Veldhospitaal

Oude krijgers

Het is al sinds de oudheid de gewoonte om gewonde soldaten van het slagveld te halen en hen te verzorgen. Zij werden naar tijdelijke schuilplaatsen gebracht en kregen de verzorging die in die tijd gebruikelijk was.

In de Ilias van Homerus wordt kort melding gemaakt van Machaon en Podalirius. Dit zijn de vroegste vermeldingen in de literatuur van veldchirurgen die gesneuvelde soldaten hielpen. De Grieken en Romeinen stonden erom bekend dat zij nabijgelegen huizen, stallen en tempels gebruikten als veldhospitaals om gewonde soldaten te verzorgen. Zelfs toen al begrepen de Romeinen dat afwaterings- en rioleringssystemen hielpen om veldhospitalen schoon te houden en gewonde soldaten weer gezond te krijgen.

Middeleeuwen

Onder de mannen die terugkeerden van de kruistochten waren veel kreupelen, blinden en zieken die verzorging nodig hadden. De kerk richtte religieuze ordes op om voor de zieken en gewonden te zorgen. Een groep die deze zorg verleende heette de Hospitaalridders. Zij hadden van 1120 tot 1291 veldhospitalen opgericht in Jeruzalem en Akko.

Middeleeuws Spanje was tamelijk geavanceerd in de veldgeneeskunde. Wanneer Spaanse legers op veldtocht gingen, gingen artsen en chirurgen met hen mee. In de 13e eeuw volgden de ziekenhuizen het Arabische patroon van indeling van patiënten in verschillende gebieden op basis van geslacht, soort ziekte of verwondingen. Tijdens de verovering van Granada, toen Ferdinand II van Aragon en Isabella I van Castilië de Moren uit Noord-Spanje verdreven, had koningin Isabella ambulances en veldhospitalen opgericht voor haar soldaten.

Vroegmoderne periode

Tegen het einde van de 18e eeuw begon Frankrijk meer aandacht te besteden aan de slechte toestand van zijn ziekenhuizen. In Parijs lag het Hôtel Dieu bezaaid met ziekten en ongedierte. Het had ongeveer 1.220 bedden en tot zes patiënten deelden een bed. Anderen lagen in zalen op stapels stro in uiterst vuile omstandigheden. Als de dokters 's morgens op bezoek kwamen, moesten ze hun gezichten met sponzen gedrenkt in azijn schoonhouden vanwege de stank. Het Hôtel-Dieu was geen militair hospitaal, maar was typerend voor de meeste ziekenhuizen in die tijd. In 1788 deed de Franse Academie van Wetenschappen een aantal aanbevelingen om ziekenhuizen schoner te maken en beter te ventileren. Zo werd bepaald hoe groot de kamers moesten zijn, dat ze 34 tot 36 bedden moesten bevatten en ramen van vloer tot plafond moesten hebben. De commissie ontleende verschillende ideeën aan een bezoek aan Engeland en het zien van ziekenhuizen daar.

Veldhospitalen in de Napoleontische tijd waren naar moderne maatstaven ruw. Er was nog geen kennis van hygiëne, antibiotica waren nog niet ontdekt en amputatie was de meest gebruikelijke behandeling voor verwondingen op het slagveld. Soldaten wachtten soms dagen om van het slagveld gehaald te worden. De gewonden hadden geen water of voedsel, en de vliegen teisterden hen terwijl ze lagen te bloeden. Velen stierven aan infecties voordat zij medische hulp kregen. Als ze werden afgevoerd, werden ze naar geïmproviseerde chirurgische faciliteiten gestuurd waar overwerkte chirurgen hun uiterste best deden. In een "veldhospitaal" moesten zij amputaties zonder verdoving doorstaan. Officieren kregen soms rum of brandewijn aangeboden, terwijl gewone soldaten een stuk hout kregen om op te bijten. De vooruitzichten om hun wonden te overleven waren somber.

Amerikaanse Burgeroorlog

In 1861 hadden medische kennis en apparatuur nog een lange weg te gaan. De behandeling van wonden, infecties en ziekten deed vaak meer kwaad dan goed. Artsen begrepen niet wat infecties veroorzaakten en konden weinig doen om ze te behandelen. Naar schatting stierven twee keer zoveel soldaten aan ziektes als aan schotwonden. De kamphygiëne was uiterst slecht. Sanitaire voorzieningen, gebrek aan onderdak, kleding, schoenen en voedsel droegen allemaal bij tot hoge sterftecijfers in de kampen. Krijgsgevangenen leefden onder de meest erbarmelijke omstandigheden. Dysenterie kwam in de meeste kampen veel voor als gevolg van slechte sanitaire voorzieningen en besmet water. Artsen wasten hun instrumenten en handen niet wanneer zij van patiënt naar patiënt gingen. Verpleegsters die de zieken verzorgden, liepen het risico zelf ziektes op te lopen. Door de ruwe staat van de geneeskunde in die tijd, konden de meeste ziekten fataal zijn. Hoewel de medische kennis en omstandigheden tijdens de oorlog geleidelijk verbeterden, was dit nog steeds niet genoeg om duizenden verloren levens te redden.

Twintigste eeuwse veldhospitalen

In de Eerste Wereldoorlog gebruikte het Amerikaanse leger "evacuatieziekenhuizen" (die "evacs" werden genoemd) om hen zo snel mogelijk te verzorgen. Brancarddragers waren medische soldaten die de gewonden van het veld droegen. Ze werden eerst naar de hulppost van het bataljon gebracht. Hier verleenden hospikken eerste hulp. Voor een meer ernstige behandeling brachten brancarddragers en ziekenauto's de gewonden naar een veldhospitaal. In het veldhospitaal ondergingen ze triage, een proces waarbij de patiënten werden gesorteerd op de ernst en de levensbedreiging van hun verwondingen. Soldaten die blootgesteld waren aan gifgas werden behandeld in speciaal uitgeruste ziekenhuizen. Na triage werden ze per ambulance naar de evacuatieziekenhuizen gebracht. Daar werden ze geopereerd en zouden daar blijven terwijl ze beter werden. Na het evacuatiehospitaal gingen ze naar basisziekenhuizen waar ze meer zorg en rust kregen. De Eerste Wereldoorlog was de eerste keer dat het leger experimenteerde met mobiele ziekenhuizen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren de geallieerde veldhospitalen mobiel. Ze hadden gewoonlijk ongeveer 400 bedden, terwijl de meer stationaire evacuatieziekenhuizen ziekenhuizen konden zijn met 400 of 750 bedden. De mobiele ziekenhuizen arriveerden binnen enkele dagen na een invasie en trokken met de legers mee, waarbij ze altijd een paar kilometer achter de frontlinies bleven. Zij gebruikten gewoonlijk tenten van zeildoek, maar maakten ook gebruik van gebouwen in de omgeving als die beschikbaar waren. Wanneer het veldhospitaal op het punt stond te verhuizen, stopten ze met het aannemen van slachtoffers en stuurden ze degenen die ze hadden naar andere veldhospitalen. Daarna laadden ze hun tenten en uitrusting in vrachtwagens en verhuisden naar de nieuwe locatie. Binnen een paar uur waren ze weer klaar om gewonde soldaten op te nemen.

De Duitse veldhospitalen uit de Tweede Wereldoorlog leken erg op die van het Amerikaanse leger. Maar de Duitsers verschilden in hun triage procedures. Hun eerste hulp werd gegeven in een verwundetennest door leger medici (geen dokters). Deze bestonden uit het gebruik van verbanden en/of spalken en bevonden zich zeer dicht bij, zo niet op het slagveld. Daarna werden ze naar de truppenverbandplatz (hulppost) gestuurd waar ze door een arts werden gezien. Hierna werden patiënten die gestabiliseerd waren naar een hauptverbandplatz (ontruimingspost) gestuurd. Deze bevond zich ongeveer 6,4 km van het front en had gewoonlijk twee artsen (maar er kwamen er meer bij als dat nodig was). Ze hadden een staf die voor ongeveer 200 patiënten kon zorgen (meer personeel werd toegevoegd indien nodig). Als de soldaat een buikwond of een andere ernstige wond had, werden ze hier geopereerd. Nadat de meest ernstige waren verzorgd, werden de minder ernstige wonden die geopereerd moesten worden, verzorgd. Degenen die ernstige botbreuken, hersenletsels of borstwonden hadden, werden naar een militair hospitaal gestuurd dat een kriegslazarett werd genoemd.

In de Verenigde Staten zijn er meer dan 75 militaire ziekenhuizen en 461 klinieken die zowel militair personeel als hun gezinnen ontvangen. In noodgevallen ontvangen zij ook burgerpatiënten. Een ander voorbeeld is Israël. De Israel Defense Forces kunnen binnen 12 uur na aankomst een veldhospitaal opzetten wanneer plaatselijke ziekenhuizen overstelpt zijn of niet functioneren. Dit zijn twee voorbeelden van moderne militaire veldhospitalen die een tweeledig doel dienen.

Veel door natuurrampen getroffen landen (althans op het Amerikaanse continent) hebben het grootste deel van de benodigde voorraden al in het land. Dit is in tegenstelling tot wat de nieuwsmedia vaak melden. Ironisch genoeg leidt dit ertoe dat veel goedbedoelende mensen donaties sturen naar plaatsen waar ze misschien niet drastisch nodig zijn. Bovendien kunnen veldhospitalen die reeds in het land aanwezig zijn meestal veel sneller worden opgezet dan wanneer men wacht tot andere landen veldhospitalen sturen. Voor de landen die niet over deze middelen beschikken, zijn veldhospitalen een van de punten die het hoogst op hun lijst staan van dingen die zij in geval van nood moeten hebben.

Moderne veldhospitalen zijn veranderd van canvas tenten in moderne, goed uitgeruste gezondheidscentra. Hoewel vele nog steeds van stof zijn gemaakt, zijn zij speciaal ontworpen om schone, veilige en comfortabele schuilplaatsen te zijn. Zij zijn zeer mobiel en kunnen in bijna alle delen van de wereld worden aangetroffen. Zij variëren in grootte van kleine schuilplaatsen met één kamer tot volledig uitgeruste ziekenhuizen met 200 of meer bedden. Zij bieden alle soorten noodzakelijke medische verzorging. Moderne veldhospitalen kunnen beschikken over spoedeisende hulp (ER), een intensive care unit (ICU) en poliklinieken. Zij verstrekken alle gebieden van noodzakelijke gezondheidszorg van eerste hulp tot psychologische zorg tot preventieve gezondheidszorg.

Vaak wordt de internationale reactie op rampen beperkt door politiek meer dan de beschikbaarheid van uitrusting en personeel. Het getroffen land, internationale hulporganisaties (b.v. de Verenigde Naties), non-profitorganisaties of het land dat de noodhulp verleent, veroorzaken vaak vertragingen of beperken op andere wijze het ter beschikking stellen van medische noodvoorzieningen. Maar al te vaak komen de behoeften van die organisatie of regering op de eerste plaats. Idealiter zouden de situaties snel moeten worden geëvalueerd om te bepalen welke hulp nodig is door degenen die daarvoor zijn opgeleid. Vervolgens zou de reactie gebaseerd moeten zijn op humanitaire behoeften en niet op politieke overwegingen.

Volgens het internationaal humanitair recht hebben ziekenhuizen, van welke aard ook, een speciale beschermde status. Het opzettelijk aanvallen van een ziekenhuis of een medische eenheid wordt beschouwd als een oorlogsmisdaad. Het is ook verboden om een ziekenhuis of medische faciliteit te gebruiken als onderdeel van een militaire actie. Bijvoorbeeld, een ziekenhuis gebruiken als fortificatie. Het is ook in strijd met het internationale recht om een ziekenhuis, ambulance of andere medische faciliteit te gebruiken als camouflage om soldaten te verbergen die niet gewond zijn.

Naast het internationaal recht beschermen de wetten en militaire wetboeken van alle naties ziekenhuizen en medisch personeel. Dit is een fundamenteel onderdeel van het internationaal recht sinds het begin ervan in 1864. Het is ook een onderdeel van de vier Verdragen van Genève van 1949 en werd in 1977 aangevuld. Artsen, verpleegkundigen en medisch personeel hebben de plicht zieken en gewonden in een oorlogsgebied te behandelen. Hen of de ziekenhuizen waarin zij werken aanvallen is op vele niveaus een misdaad.

Het internationaal recht beschermt medisch personeel om ervoor te zorgen dat zij niet worden onderworpen aan militaire inmenging. Zij moeten patiënten uitsluitend op grond van hun medische behoeften behandelen en mogen niet worden gedwongen voorrang te geven aan de behandeling van de ene of de andere partij. Medisch personeel kan niet worden gestraft voor het uitvoeren van hun medische activiteiten, ongeacht wie de patiënt is. Zij mogen de vertrouwelijkheid tussen arts en patiënt niet schenden. Al het ziekenhuispersoneel moet te allen tijde neutraal en ethisch blijven en mag geen partij kiezen in een oorlog of geschil. Medische verzorgingseenheden moeten alle wapens verzamelen bij de ingang van de faciliteit en ze opbergen tot de patiënt wordt vrijgelaten.

Indien het grondgebied of het gebied waar zich ziekenhuizen of mobiele medische faciliteiten bevinden, door vijandelijke soldaten wordt ingenomen, is het medisch personeel niet gevrijwaard van inbeslagneming. Zowel het medisch team als de patiënten (van beide zijden) moeten met respect worden behandeld. Zij moeten in staat worden gesteld hun normale taken uit te voeren bij de verzorging van zieken en gewonden. In internationale conflicten moet permanent medisch personeel worden gerepatrieerd, behalve voor een korte periode wanneer hun diensten nodig zijn voor de verzorging van hun patiënten. Permanent medisch personeel zijn diegenen die voor de gehele duur van het conflict aan een medische missie zijn toegewezen. Tijdelijk personeel kan gevangen worden genomen en hun medische vaardigheden kunnen worden gebruikt gedurende de tijd dat zij gevangen zitten. Indien een conflict geen internationaal karakter heeft, wordt het bovengenoemde onderscheid tussen permanent en tijdelijk medisch personeel niet gemaakt. Maar in geen geval mag medisch personeel gestraft worden voor het verzorgen van zieke en gewonde vijandelijke soldaten.