Beide vormen van kardemom worden gebruikt om smaak te geven aan zowel eten als drinken, als kookkruiden en als geneesmiddel. Elettaria cardamomum (de gewone soort kardemom) wordt gebruikt als specerij en in de geneeskunde; hij wordt soms ook gerookt; hij wordt gebruikt als voedselplant door de larve van de mot Endoclita hosei.
Eten en drinken
Kardemom heeft een sterke smaak en een intense geur. Zwarte kardemom heeft een koelte die lijkt op die van munt. Het wordt vaak gebruikt in de Pakistaanse keuken. In Scandinavië wordt het vaak gebruikt om te bakken.
Groene kardemom is een van de duurste specerijen in gewicht, maar er is maar weinig nodig om de smaak te geven. Kardemom wordt het best bewaard in peulvorm. Als de zaden eenmaal blootgelegd of gemalen zijn, verliezen ze snel hun smaak. Gemalen kardemompoeder van hoge kwaliteit kan de peulen vaak vervangen. Zo is tien peulen ongeveer dezelfde hoeveelheid als anderhalve theelepel gemalen kardemom.
In het Midden-Oosten wordt groene kardemompoeder gebruikt als specerij voor zoete gerechten. Traditioneel wordt het daar ook toegevoegd als smaakmaker aan koffie en thee. In het Arabisch wordt kardemom al-Hayl genoemd. In het Perzisch heet het hel. In het Hebreeuws heet het ook hel (הל). In Gujarati (een afgeleide van het Sanskriet) heet het "Ē-lī-chē". In sommige landen in het Midden-Oosten worden koffie en kardemom vaak gemalen in een houten vijzel en samen gekookt in een mihbaz, een oven op hout of gas, om mengsels te verkrijgen die wel veertig procent kardemom bevatten.
In Zuid-Azië wordt groene kardemom vaak gebruikt in traditionele Pakistaanse zoetigheden en in Masala chai (gekruide thee).
Zwarte kardemom wordt soms gebruikt in garam masala voor curry's. Hij wordt soms gebruikt als garnering in basmatirijst en andere gerechten. Hij wordt vaak aangeduid als dikke kardemom vanwege zijn grootte ("Moti Elaichi"). Individuele zaden worden soms gekauwd, net als kauwgom. Het is ook bekend dat het wordt gebruikt om jenever te maken. Kardemom werd in de Middeleeuwen gebruikt om de gekruide wijn claret te maken.
In de traditionele geneeskunde
In Zuid-Azië wordt groene kardemom vaak gebruikt om infecties van de tanden en het tandvlees te behandelen. Het wordt ook gebruikt tegen keelproblemen, verstopping van de longen en longtuberculose, ooglidontsteking en spijsverteringsstoornissen. Het wordt gebruikt om nier- en galstenen te breken, en als tegengif tegen het gif van bepaalde slangenbeten.
Amomum wordt gebruikt als specerij en als ingrediënt in de traditionele geneeskunde in systemen van de traditionele Chinese geneeskunde in China, in de Ayurveda in India, Japan, Korea en Vietnam.
Naast andere soorten, variëteiten en cultivars wordt Amomum villosum, die in China, Laos en Vietnam wordt geteeld, in de traditionele Chinese geneeskunde gebruikt voor de behandeling van maagpijn, constipatie, dysenterie en andere spijsverteringsproblemen. "Tsaoko" kardemom Amomum tsao-ko wordt geteeld in Yunnan, China en het noordwesten van Vietnam, zowel voor medicinale doeleinden als als specerij.
De vraag naar deze kruiden is sinds de jaren tachtig toegenomen. Het verbouwen van kardemom is een belangrijke bron van inkomsten geworden voor veel arme boeren. Deze mensen wonen meestal op grotere hoogte, soms in afgelegen gebieden, in China, Laos en Vietnam.
Tot voor kort was Nepal 's werelds grootste producent van grote kardemom. Guatemala is 's werelds grootste producent en exporteur van kardemom geworden, met een exporttotaal van 137,2 miljoen US dollar voor 2007.
