Provinciaal dinosauruspark

Het Bezoekerscentrum heeft tentoonstellingen over dinosaurussen, fossielen, en de geologie en natuurlijke geschiedenis van het park. Er is een videotheek, een laboratorium voor fossielen en een souvenirwinkel. In de zomer worden er publieksprogramma's aangeboden.

John Ware's Cabin is een gerestaureerde hut uit het begin van de 20e eeuw die werd gebruikt door John Ware, een Afro-Amerikaanse cowboy en een belangrijke figuur in de ranchgeschiedenis van Alberta. De hut ligt vlakbij het bezoekerscentrum en is in de zomer op bepaalde dagen geopend.

Het park werd opgericht op 27 juni 1955 als onderdeel van Alberta's 50e Jubileumjaar. Het hoofddoel was de fossielenbedden te beschermen. Het park werd op 26 oktober 1979 erkend als UNESCO-werelderfgoed. De belangrijke badlands en habitats langs rivieren, en het belang van de fossielen die hier gevonden worden, werden als redenen genoemd.

Tot 1985 moesten ontdekkingen die in het park waren gedaan naar musea over de hele wereld worden verscheept om wetenschappelijk te worden geanalyseerd en tentoongesteld, waaronder het Royal Ontario Museum in Toronto, het Canadian Museum of Nature in Ottawa, en het American Museum of Natural History in New York. Dit veranderde met de opening van het Royal Tyrrell Museum of Palaeontology 100 kilometer stroomopwaarts in Midland Provincial Park. Dit heeft als missie "het verzamelen, bewaren, onderzoeken en interpreteren van paleontologische geschiedenis met speciale aandacht voor Alberta's fossiele erfgoed".

Het park beschermt een zeer complex ecosysteem met drie gemeenschappen: prairie graslanden, badlands, en cottonwoods langs de rivier. Het ecosysteem wordt omringd door prairies. In de avondschemering zijn er vaak coyotes te horen, evenals de roep van de nachtzwaluwen. Katoenstaart konijnen, muildier herten, en pronghorn kunnen allemaal worden gezien in het park; de prairie ratelslang, bull snake en de rood-zijdige garter snake zijn ook aanwezig. Wulpen en Canadese ganzen behoren tot de 165 vogelsoorten die in het voorjaar en de zomer kunnen worden gezien. Enkele van de meest noordelijke cactussoorten, waaronder Opuntia (cactusvijg) en Pediocactus (speldenkussen) kunnen in volle bloei worden gezien tijdens de tweede helft van juni.

Geologie

De sedimenten van Dinosaur Provincial Park bestrijken 2,8 miljoen jaar en drie formaties. De terrestrische Oldman Formatie ligt aan de basis van de lagen; de terrestrische Dinosaur Park Formatie erboven, en de mariene Bearpaw aan de top. De Dinosaur Park Formatie, die de meeste fossielen met gearticuleerde skeletten bevat, werd meestal afgezet door grote rivieren in zeer warme gematigde laaglanden aan de kust. Zij bevond zich op de westelijke rand van de Westelijke Binnenzee. De formatie dateert van ongeveer 75 miljoen jaar geleden. De Dinosaur Park Formatie heeft ongeveer een miljoen jaar geduurd.

Paleontologie

Dinosaur Provincial Park bewaart een buitengewoon diverse groep van gewervelde zoetwaterdieren. Onder de vissen bevinden zich haaien, roggen, peddelvissen, boogvinvissen, baarzen en teleoste vissen. Amfibieën zijn onder andere kikkers, salamanders en uitgestorven albanerpetontidae. Reptielen zijn hagedissen (zoals de grote varaan Paleosaniwa), een hele reeks schildpadden, krokodilachtigen en de visetende Champsosaurus. Zoogdieren zoals spitsmuizen, buideldieren en eekhoornachtige knaagdieren zijn er ook, hoewel zij gewoonlijk alleen worden opgemerkt door hun gefossiliseerde tanden, in plaats van botten.

Fossielen van megaplanten zijn zeldzaam in het park, maar stuifmeelkorrels en sporen die hier werden verzameld, doen vermoeden dat deze bossen sycamore, magnolia en moerascipressen, en Metasequoia bevatten.

De dinosaurussen in het park zijn verbazingwekkend divers. Ze omvatten:

Ceratopsia

• Leptoceratops
• Centrosaurus
• Styracosaurus
• Pachyrhinosaurus
• Chasmosaurus
• Vagaceratops

Hadrosauridae

• Corythosaurus
• Gryposaurus
• Lambeosaurus
• Prosaurolophus
• Parasaurolophus

Ankylosauria

• Panoplosaurus
• Edmontonia
• Euoplocephalus

Hypsilophodontidae

• Orodromeus

Pachycephalosauria

• Stegoceras

Tyrannosauridae

• Daspletosaurus
• Gorgosaurus

Ornithomimidae

• Ornithomimus
• Struthiomimus
• nieuwe ornithomimidensoorten A

Caenagnathidae

• Chirostenotes

Dromaeosauridae

• Dromaeosaurus
• Saurornitholestes
• Hesperonychus
• ?nieuwe dromaeosaurussoorten A
• ?nieuwe dromaeosaurussoorten B

Troodontidae

• Troodon
• nieuwe troodontidensoorten A

Classificatie Onzeker

• Ricardoestesia

Vogels van het Hesperornis type waren aanwezig, evenals reusachtige Pterosauria die verwant zijn aan Quetzalcoatlus. Multituberculaten, Stagodont buideldieren en placentale zoogdieren scharrelden onder de voet.