Megaevolutie is een term die de meest dramatische gebeurtenissen in de evolutie beschrijft. Daarmee wordt niet een ander soort evolutie bedoeld, maar een evolutie die een enorm effect heeft. Er wordt niet gesuggereerd dat de betrokken evolutionaire processen bijzonder zijn, hoewel dat in sommige gevallen wel het geval zou kunnen zijn. Aangezien het woord 'macro-evolutie' van toepassing kan zijn op relatief bescheiden veranderingen op het niveau van de soort en het geslacht, kan 'mega-evolutie' worden gebruikt voor echt grote veranderingen.
De adaptieve straling van vogels in het Beneden-Krijt, teleosten in het Krijt, bloeiende planten in het Boven-Krijt, zoogdieren in het Eoceen, motten in het Krijt zijn opvallende voorbeelden van macro-evolutie. Er zijn echter nog belangrijkere gebeurtenissen in de geschiedenis van het leven. Een interessante lijst werd opgesteld door Maynard Smith en Szathmáry, die zij de grote overgangen in de evolutie noemden. Zij deden de lijst twee keer.
- lijst van 1999
- Het repliceren van moleculen: verandering in populaties van moleculen in protocellen
- Onafhankelijke replicators die leiden tot chromosomen
- RNA als gen- en enzymverandering in DNA-genen en eiwit-enzymen
- Bacteriële cellen (prokaryoten) die leiden tot cellen met kernen en organellen (eukaryoten)
- Aseksuele klonen die leiden tot seksuele populaties
- Eencellige organismen die leiden tot schimmels, planten en dieren
- Solitaire individuen die leiden tot kolonies met niet-reproducerende kasten (termieten, mieren en bijen)
- Primatenverenigingen die leiden tot menselijke samenlevingen met taal
Sommige van deze onderwerpen zijn al eerder besproken.
De nummers één tot en met zes op de lijst gaan over gebeurtenissen die van groot belang zijn, maar waarvan we relatief weinig weten. Allemaal gebeurden ze voor (en meestal heel erg voor) het ontstaan van het fossielenbestand, of in ieder geval voor het Phanerozoïcum.
De nummers zeven en acht op de lijst zijn van een andere aard dan de eerste zes, en worden door de andere auteurs over het algemeen niet in aanmerking genomen. Nummer vier is van een type dat niet valt onder de traditionele evolutietheorie, De oorsprong van eukaryote cellen is waarschijnlijk te wijten aan de symbiose tussen prokaryoten. Dit is een soort evolutie die een zeldzame gebeurtenis moet zijn.
