Australische Aboriginal sterrenkunde | enkele van de eerste mensen in de wereld die ideeën ontwikkelden met astronomie

Zon en maan

In de meeste Aboriginal culturen wordt de Zon beschouwd als een vrouw, en de Maan als een man. De traditie in Arnhem Land zegt dat de Zon elke ochtend wakker wordt en een vuur aansteekt in haar kamp in het oosten. Daarna staat zij op en draagt een fakkel langs de hemel van oost naar west, waardoor daglicht ontstaat. De Yolngu noemen haar Walu, en geloven dat bij zonsopgang en zonsondergang haar okerkleurige lichaamsverf op de wolken wordt geborsteld. s Nachts zou zij onder de grond terugreizen naar haar kamp in het oosten. Soortgelijke verhalen worden gebruikt om de fasen van de maan te verklaren. Het Kuwema-volk zegt bijvoorbeeld dat hij bij elke volle maan vet wordt door de geesten te eten van degenen die de stamwet overtreden. Sommige kustvolken, zoals de Yolngu, zagen duidelijk het verband tussen de Maan en de getijden. Bij andere groepen wordt de maan in verband gebracht met vruchtbaarheid vanwege het vergelijkbare patroon van de maancyclus en de vrouwelijke menstruatiecyclus.

Zon- en maansverduisteringen werden algemeen uitgelegd als de mannelijke Maan en vrouwelijke Zon die met elkaar paren of trouwen. Verschillende astronomen merken op dat deze verklaringen aantonen dat de Aboriginals begrepen dat verduisteringen worden veroorzaakt doordat de paden van de Zon en de Maan elkaar kruisen. Norris (2009) stelt dat de vroege Aboriginals een zeer goed begrip hiervan moeten hebben gehad om een maansverduistering te kunnen identificeren als veroorzaakt door de uitlijning van de Zon en de Maan (aangezien de Zon niet werkelijk aan de hemel verschijnt).

 

Sterrenbeelden

In zijn studie over de volkeren van de centrale woestijn schreef de antropoloog Charles P. Mountford dat de meeste, zo niet alle, sterren die op het zuidelijk halfrond worden gezien, verbonden zijn met mythen van de Aboriginals. De meeste groepen onderscheiden rode, witte, blauwe en gele sterren. Sterren worden vaak op unieke manieren gegroepeerd - sommige groepen delen sterren in aan de hand van sociale verwantschapssystemen. Veel van de sterrenbeelden die Aboriginalgroepen kennen, verschillen dus van die welke westerse astronomen kennen.

De brede band van de Melkweg die 's nachts langs de hemel loopt, wordt door Aboriginal groepen gewoonlijk geïnterpreteerd als een legendarische rivier. Verschillende groepen in de centrale woestijn geloven dat de rivier twee stammen van vooroudergeesten verdeelt die aan weerszijden leven. Voor sommige groepen stellen de sterren langs de rivier vissen voor; andere groepen, zoals de Yolngu, geloven dat de sterren de kampvuren van hun voorouders zijn. Andere groepen identificeren de Melkweg als de Regenboogslang, een belangrijk scheppend wezen.

Emoe

De Emu is een sterrenbeeld dat bekend is bij veel Aboriginal groepen in Australië. Het is geen sterrenbeeld in de gebruikelijke zin, want het wordt gedefinieerd door donkere schaduwgebieden tussen de banden van de Melkweg (veroorzaakt door stof- en gaswolken in de ruimte), en niet door sterren. De kop van de emoe is de zeer donkere Koolzaknevel, naast het Zuiderkruis. Het lichaam en de poten zijn andere donkere wolken die langs de Melkweg en over het sterrenbeeld Scorpius trekken.

Deze vorm aan de hemel zou de stijl van de emoes op de rotskunst hebben beïnvloed. Waar hij in de loop van het jaar aan de hemel verscheen, gaf aan wanneer er ceremonies moesten worden gehouden. Even ten noorden van Sydney bevindt zich een bekende reeks rotsgravures, waaronder een emoe in dezelfde houding en oriëntatie als de emoe in de lucht. In de herfst staat de emoe in de lucht recht boven haar portret op de rots, waarmee de Kuring-gai mensen aangeven dat het tijd is om emoe-eieren te verzamelen.

Op het hoofd van de emoe is het Zuiderkruis gemakkelijk te zien aan de hemel, en er zijn veel verschillende interpretaties van dit sterrenbeeld in Australië. Verschillende groepen identificeren het als een adelaar, een hemelgod of beide. Voor de Arrernte vertegenwoordigt het de voet van Waluwara, een adelaarsgeest - de vier heldere sterren markeren zijn klauwen, en de Kolenzak is zijn nest. Voor de Ngarrindjeri van Zuid-Australië is het Zuiderkruis een pijlstaartrog die wordt achtervolgd door twee haaien. De haaien, een heilige totem voor de Ngarrindjeri, worden voorgesteld door Alpha Centauri en Beta Centauri. In Victoria identificeerde het Boorong-volk het Zuiderkruis als de buidelrat Bunya die zich verbergt voor een emoe-geest waarvan de contouren te zien zijn in de Coalsack-nevel. Voor de Wardaman is de Coalsack het hoofd van een "wetsdienaar". In 1972 schreef de dichter Oodgeroo Noonuccal over het Zuiderkruis als de handen en voeten van een wijze leider genaamd Mirabooka, die het eeuwige leven kreeg als een geest in de hemel.

Orion en de Plejaden

Aboriginal interpretaties van de sterrenbeelden Orion en Pleiaden lijken sterk op de verhalen over hen in de Griekse mythologie. De sterren van Orion worden algemeen geassocieerd met jonge mannen - meestal vissers of jagers - terwijl de zeven sterren van de Pleiaden meestal worden gezien als jonge vrouwen. De twee sterrenbeelden komen in legendes vaak samen voor, en maken deel uit van de Dreamings van verschillende taalgroepen.

In het centrale woestijngebied zouden de Pleiaden zeven zusters zijn die vluchten voor de onwelkome aandacht van een man, vertegenwoordigd door enkele sterren in Orion. In de Pitjantjatjara legende vertegenwoordigen de Pleiaden de Kungkarungkara, een groep van zeven voorouderlijke zusters. Zij worden bewaakt door een roedel dingo's van Njiru, de jager, die de sterren in de Gordel van Orion zijn. Njiru zou een van de zusters hebben verkracht, die vervolgens stierf en de donkerste van de Pleiaden-sterren werd. De zusters veranderden in vogels en vluchtten naar de veiligheid in de hemel, maar Njiru achtervolgt hen nog steeds. Andere legendes zijn minder hard: de Adnyamathanha, bijvoorbeeld, geloven dat de Pleiaden de vrouwen zijn van de sterren in Orion. Tiwi's zien ze als een groep kangoeroes die worden achtervolgd door een troep dingo's.

De overeenkomst tussen deze legenden en de Orion en Pleiaden uit de Griekse mythologie wordt verondersteld toeval te zijn (bij toeval) - er is geen bewijs voor een cultureel verband.

De Yolngu zien het sterrenbeeld Orion als een kano. Zij vertellen het verhaal van drie broers die gingen vissen, en een van hen at een vis die volgens hun wet verboden was. Toen de zon dit zag, blies hij de drie broers en hun kano de lucht in. De drie sterren in het centrum van het sterrenbeeld, die in de westerse mythologie de gordel van Orion vormen, zijn de drie broers. De Orionnevel boven hen is de verboden vis, en de heldere sterren Betelgeuse en Rigel zijn de voor- en achterkant van de kano. In dit voorbeeld heeft de astronomische legende een duidelijke boodschap over een moraal die mensen op aarde zouden volgen. Aboriginal mythen zoals deze zijn vaak gericht op morele lessen, zoals de vraag of het goed is om bepaalde soorten voedsel te eten.

Tagai

Tagai is een groot sterrenbeeld dat bestaat uit Scorpius, Lupus, Centaurus, Crux, Corvus, met een deel van Hydra en een van de sterren van Ara. In de cultuur van de Torres Strait Islanders is Tagai een legendarische zeeheld. Hij wordt afgebeeld als een visser in een kano. Zijn bemanning wordt voorgesteld door de zes sterren van de Pleiaden en de zes sterren van Orion. In de legende eet Tagai's bemanning al het voedsel en water op dat voor hun reis was klaargezet. Tagai straft hen door hen vast te binden en in de oceaan te gooien. De sterren aan de hemel zouden hun spiegelbeeld zijn.

De eilandbewoners gebruikten dit sterrenbeeld om de seizoenen aan te geven. Deze kalender organiseerde hun cyclus van visserij en landbouw, evenals hun rituelen en sociale activiteiten. De verschijning van de Pleiaden vertelde hen dat het schildpaddenseizoen was, tijd om te reizen en zich voor te bereiden op het planten voor het regenseizoen.

 
Het sterrenbeeld Tagai, belangrijk voor de Torres Strait Islanders. De visser bestaat uit de westerse sterrenbeelden Centaurus en Lupus. Zijn kano is het bovenste deel van Scorpius. Zijn visspeer, in zijn linkerhand, is Crux. In zijn rechterhand houdt hij een vrucht van Corvus.  


De Griekse mythe van de Pleiaden, een groep van zeven zusters die in een sterrenhoop zijn veranderd, lijkt sterk op de Australische legenden van de Aboriginals over dezelfde sterrenhoop. In beide mythologieën zijn de zeven sterren jonge vrouwen die worden achtervolgd door een man die te zien is in de sterren van Orion. Ditzelfde thema komt ook voor in de Māori-mythologie.  


Het sterrenbeeld "Emoe aan de hemel". In westerse astronomische termen staat het Zuiderkruis rechts, en Scorpius links; het hoofd van de emoe is de Kolenzak.  


Het Zuiderkruis en de Kolenzak.  

Kometen en meteoren

Onverwachte nieuwkomers aan de hemel, zoals kometen en meteoren, werden algemeen geassocieerd als voortekenen van de dood of slechte geesten. Het Ngarrindjeri-volk in de centrale woestijn zegt dat een meteoor een voorteken is van een dodelijke ziekte. Tiwi-sprekende mensen in New South Wales en de Kuninjku in Arnhem Land interpreteren meteoren allebei als de ogen van kwade geesten die door de lucht rennen op jacht naar de zielen van zieken en stervenden. Het idee dat kometen en meteoren ongeluk en dood brengen werd ook gedeeld door vele andere culturen over de hele wereld.

Inslaggebeurtenissen worden ook beschreven in Aboriginal legenden, onder meer in scheppingsverhalen over bepaalde landvormen. Een voorbeeld is het verhaal van de Arrernte over het ontstaan van Gosse's Bluff, een inslagkrater van bijna 150 miljoen jaar oud. Volgens de Arrernte-legende is deze ontstaan door een babywieg die uit de hemelwereld viel. De vader en moeder van de baby zijn de avond- en ochtendsterren (Venus), die nog steeds op zoek zijn naar hun baby. Verschillende andere legenden uit heel Australië vertellen over vallende sterren die vuur naar de aarde brengen.

 

Praktische toepassingen

Aboriginals gebruikten traditioneel de sterren om te navigeren naar waar ze heen wilden. Dit is nog steeds het geval in de afgelegen outback, waar er misschien geen andere tekens of oriëntatiepunten zijn. Zij gebruiken ook de zon, de maan en de sterren om de tijd te bepalen. De kalenders van de Aboriginals zijn meestal complexer dan die van de westerse cultuur. Veel groepen in het noorden van Australië gebruiken een kalender met zes seizoenen, en weten welk seizoen het is aan de hand van de sterren die in die periode te zien zijn. In 1857 publiceerde de Engelsman William Edward Stanbridge het eerste schriftelijke verslag over de astronomie van de Aboriginals. Hij schreef over het Boorong volk in het noorden van Victoria, en hoe zij de astronomie gebruikten om de seizoenen beter te begrijpen. Zij beschouwden het sterrenbeeld Lyra als een mallevogel (die zij Neilloan noemden). Deze verdwijnt in oktober uit de zuidelijke hemel, en deze gebeurtenis vertelde de Boorong dat het eierlegseizoen van de vogel was begonnen.

Andere groepen weten dat wanneer Orion voor het eerst aan de hemel verschijnt, er dingo's geboren gaan worden. Wanneer Scorpius verschijnt, weten de Yolngu dat de Macassan-vissers spoedig zullen arriveren om op zeekomkommer te vissen en goederen te verhandelen. Voor de Pitjantjatjara markeert het opkomen van de Pleiaden bij zonsopgang (in mei) het begin van het koele seizoen, wanneer sommige dieren in de woestijn in winterslaap gaan.