Bovennatuurlijke tradities
Een bovennatuurlijk geloof is een geloof in een kracht die het wetenschappelijke begrip te boven gaat. Er zijn veel culturen die geloven in bovennatuurlijke gebeurtenissen. Deze culturen omvatten religieuze culturen, maar ook de oude Chinezen, oude Egyptenaren, Hebreeën en oude Grieken. Deze culturen hebben geschriften die zeggen dat abnormaal gedrag in de vorm van bovennatuurlijke gebeurtenissen demonen of Goden creëerden die een persoon zouden overnemen en via deze mensen zouden handelen. Dit werd bezetenheid genoemd. In de rooms-katholieke kerk werden uitdrijvingen gedaan om deze demonen het lichaam van de personen die ze bezaten te laten verlaten. Exorcisme bestond uit gebed, geluiden en drankjes. Mensen die zich abnormaal gedroegen kregen vaak te horen dat ze bezeten waren.
In sommige culturen werd vaak gebruik gemaakt van trepanatie. Dit was wanneer er een gat in iemands hoofd werd gemaakt om de "slechte geest" los te laten.
Asylums
"Gekke inrichtingen" waren gebouwen waar patiënten met abnormaal gedrag werden vastgehouden. Ze werden populair in Europa met de Madhouse Act van 1774, hoewel ze al voor die wet bestonden. Asylums waren bedoeld om voor mensen te zorgen die niet voor zichzelf konden zorgen. Maar ze stonden bekend om hun wreedheid en misbruik van hun patiënten. De gebouwen waren vaak smerig en niet goed verzorgd.
Tijdens de late jaren 1700, William Tuke maakte een religieuze retraite voor patiënten. Dit was een afkeer van de verschrikkingen van psychiatrische inrichtingen. Ook, in de late jaren 1700, Philippe Pinel begon met het aanmoedigen van een betere behandeling van de krankzinnigen.
Vandaag de dag bestaat het 18de-eeuwse gekkenhuis niet meer. De meeste krankzinnigengestichten werden eind 1900 gesloten vanwege de uitvinding van antipsychotischemedicijnen. Vandaag de dag zijn er psychiatrische ziekenhuizen voor mensen met een psychische aandoening. Hieronder valt ook het Broadmoor-ziekenhuis, waar enkele van de gevaarlijkste criminelen met een geestesziekte in Groot-Brittannië zijn ondergebracht.
Asylums in Amerika
In de jaren 1800 vocht Dorothea Dix tegen de slechte behandeling van patiënten in krankzinnigengestichten. Ze begon een "geestelijke hygiëne" groep om politici aan te moedigen de behandeling van psychiatrische patiënten in de Verenigde Staten te veranderen. Toen mensen zich bewust werden van de misstanden in psychiatrische inrichtingen, werd er geld ingezameld om de behandeling van patiënten en de inrichtingen te verbeteren. Men denkt dat Dix heeft geholpen bij het opzetten van 32 psychiatrische ziekenhuizen. In 1940 woonden er meer dan 400.000 patiënten in psychiatrische inrichtingen.
De meeste behandelingen waren nog steeds wreed voor patiënten en waren niet effectief. De krankzinnigengestichten raakten snel overvol. Mary Jane Ward schreef in 1946 een boek genaamd "The Snake Pit" dat het bewustzijn van de onmenselijke behandeling van psychiatrische patiënten verhoogde.
Het Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheidszorg werd in hetzelfde jaar opgericht. De organisatie verzorgde de opleiding en ondersteuning van geesteszieken en werknemers die voor hen zorgden. De Hill-Burton Act werd aangenomen om geld te geven aan de psychiatrische ziekenhuizen.
Later werd de Community Health Services Act van 1963 aangenomen. Deze wet creëerde ambulante gebouwen voor patiënten om thuis te wonen in plaats van in ziekenhuizen. In het kader van deze wet werden ook revalidatie- en gemeenschapszorgcentra gebouwd.
Deïnstitutionalisering
Tijdens de late jaren 1900 werden de krankzinnigengestichten minder geaccepteerd. De wrede behandeling van patiënten en de overbevolking en de manier van leven werden gezien als niet nodig. Er werd minder geld gegeven aan de inrichtingen. Zoveel gesloten over de hele wereld. De sluiting van psychiatrische ziekenhuizen werd bekend als deïnstitutionalisering. De beweging van asiel naar gemeenschap was bedoeld om de ontwikkeling en het herstel van de patiënten te bevorderen. Het gebrek aan goede steunprogramma's betekende dat patiënten zich in de steek gelaten voelden en het moeilijk vonden om in het normale leven te passen. Dit leidde ertoe dat velen dakloos werden.