Jack Abramoff

Schandaal en strafrechtelijk onderzoek

Eind 2004 begon de Senaatscommissie voor inheemse zaken een onderzoek naar Abramoff's lobby voor Amerikaanse indianenstammen en -casino's. In september werd hij voor de commissie geroepen om vragen over dat werk te beantwoorden. Hij gaf geen antwoord op hun vragen en pleitte de vijfde. In augustus 2005 werden Abramoff en Kidan door een federale jury in Miami aangeklaagd voor fraude in hun contacten met SunCruz Casinos.

Op 3 januari 2006 zei Abramoff dat hij schuldig was aan drie criminele misdrijven in verband met het bedriegen van Amerikaanse indianenstammen en de corruptie van overheidsambtenaren in een federale rechtbank in Washington, D.C.. De vier stammen waar Abramoff en zijn medewerkers bij betrokken waren, waren onder andere Saginaw Chippewas uit Michigan, Agua Caliente uit Californië, de Mississippi Choctaws en de Louisiana Coushattas. Er werd gezegd dat Abramoff de stammen van tientallen miljoenen dollars bedroog. De volgende dag zei hij dat hij schuldig was aan twee misdaden in een aparte federale rechtbank, in Miami. Deze misdrijven betroffen de SunCruz deal.

Op 4 september 2008 heeft een rechtbank in Washington Abramoff schuldig bevonden aan het verhandelen van dure geschenken, maaltijden en sportreizen voor politieke gunsten. Hij kreeg een gevangenisstraf van vier jaar. Deze keer zou hij samen met zijn eerdere veroordelingen ("tegelijkertijd") worden uitgezeten.

Abramoff heeft drie en een half jaar gevangenisstraf van zes jaar uitgezeten voor samenzwering, eerlijke dienstenfraude en belastingontduiking. Hij had tot 11 jaar in de gevangenis kunnen zitten voor de postfraude, samenzwering en belastingontduiking vanwege het invloedrijke schandaal in Washington. De Amerikaanse districtsrechter Ellen Segal Huvelle veroordeelde Abramoff op 4 september 2008 tot vier jaar gevangenisstraf. Abramoff hielp bij een onderzoek naar omkoping waarbij wetgevers, hun helpers en leden van de regering van George W. Bush betrokken waren.

Biografie

Jack Abramoff werd geboren in AtlanticCity, New Jersey in een rijke en bekende Joodse familie. Zijn vader, Franklin Abramoff, was voorzitter van de Franchise-eenheid van Diners Club.

In 1968, toen Abramoff 10 jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Beverly Hills, Californië. Abramoff studeerde aan de Beverly Hills High School. Op de middelbare school speelde hij voetbal en was hij lid van het worstelteam.

Als student aan de Brandeis Universiteit was Abramoff voorzitter van de Massachusetts Alliance of College Republicans. Die groep organiseerde studentenvrijwilligers voor de presidentiële campagne van Ronald Reagan in 1980. Hij studeerde in 1981 af met een B.A. in het Engels. Hij deed er zes jaar over om zijn diploma af te maken. Abramoff kreeg zijn Juris Doctor van het Georgetown University Law Center in 1986.

Na zijn afstuderen aan Brandeis, liep Abramoff voor de verkiezing tot voorzitter van het College Republikeinse Nationale Comité (CRNC). Zijn campagne kostte meer dan $10.000 en werd geleid door Grover Norquist. Abramoff won de verkiezing nadat zijn belangrijkste concurrent was overgehaald om zich terug te trekken. Norquist was uitvoerend directeur van het comité onder Abramoff. Hij rekruteerde later Ralph Reed, een voormalige voorzitter van het hoofdstuk Republikeinen van de Universiteit van Georgia College, als onbetaalde stagiair. Reed werd uitgenodigd om op Abramoff's bank te slapen. Bij de CRNC, creëerde Abramoff politieke allianties met de Republikeinse hoofdstukvoorzitters van de Universiteit van GeorgiÃ" over de natie. Veel van deze mensen hadden later een sleutelrol in de staats- en nationale politiek en het bedrijfsleven. Sommigen van hen zouden later met Abramoff werken als lobbyist. Sommige van die relaties waren een belangrijk onderdeel van het federale onderzoek.

In 1984 richtten Abramoff en andere republikeinen van het College de "USA Foundation" op. Het was een onpartijdige, van belasting vrijgestelde organisatie die twee dagen lang bijeenkomsten hield op universiteitscampussen in de Verenigde Staten. Deze bijeenkomsten vierden de eerste verjaardag van de invasie van Grenada. In een brief aan de campus Republikeinse leiders, zei Abramoff:

In 1985 trad Abramoff toe tot Citizens for America. Het was een pro-Reaganistische groep die Oliver North hielp om steun voor de Nicaraguaanse Contras op te bouwen. Citizens for America had een bijeenkomst van anticommunistische rebellenleiders die bekend staan als de Democratische Internationale in Jamba, Angola. Deze conferentie bestond uit leiders van de Mujahedeen uit Afghanistan, UNITA uit Angola, de Contra's en oppositiegroepen uit Laos. Uit deze conferentie kwam de International Freedom Foundation. Abramoff hielp bij de organisatie en ging ook naar de conferentie. Abramoff's lidmaatschap liep slecht af toen Citizens for America's sponsor Lewis Lehrman, een voormalige New Yorkse gouverneurskandidaat, zei dat Abramoff zijn geld onzorgvuldig had besteed.

In 1986 maakte Reagan Abramoff lid van de Amerikaanse Holocaust Memorial Council.

Abramoff werd een fulltime lobbyist en gebruikte zijn CRNC-vrienden om toegang te krijgen tot leden van de Bush-administratie. Hij vertegenwoordigde indianenstammen en online gokbelangen. Om de gokinteresse te krijgen om hem in te huren om te vechten tegen nieuwe wetten om het gokken te controleren, liet Abramoff zijn vrienden inspanningen beginnen tegen het gokken. Abramoff kocht een restaurant in Washington, D.C. Hij gebruikte het om indruk te maken op klanten en overheidsfunctionarissen. Abramoff kreeg aandacht in de pers en stond bekend om het dragen van een fedora-muts. Abramoff begon een liefdadigheidsinstelling genaamd de "Capital Athletic Foundation". In 2002 begon Abramoff een orthodox-joodse school in Maryland, genaamd "Eshkol Academy".

Mensen die zijn veroordeeld in Abramoff sonde

De wetgevers, de lobbyisten, de ambtenaren van het beleid van Bush, het congrespersoneel en de zakenlieden in de Jack Abramoff openbare corruptiesonde waren:

• Adam Kidan (een voormalige Abramoff zakenpartner) werd in maart 2006 in Florida veroordeeld tot bijna zes jaar gevangenisstraf wegens samenzwering en fraude.
• Susan B. Ralston (R) Special Assistant van de President en Senior Advisor van Karl Rove, stopte op 6 oktober 2006 nadat bekend werd dat ze geschenken nam van en informatie gaf aan haar voormalige baas Jack Abramoff.
• Roger Stillwell (R) Staff van het Ministerie van Binnenlandse Zaken onder George W. Bush. Pleitte schuldig en kreeg twee jaar voorwaardelijke straf voor het niet melden van honderden dollars aan sport- en concertkaarten die hij van Abramoff kreeg.
• Steven Griles, (R) (voormalig adjunct-secretaris van Binnenlandse Zaken) de hoogste regeringsfunctionaris van Bush die in het schandaal is veroordeeld. Hij pleitte schuldig aan obstructie van het gerecht. Hij zei dat hij tegen een commissie van de Senaat loog over zijn relatie met Abramoff, die herhaaldelijk de hulp van Griles in het binnenland voor Indiase stamcliënten wilde.
• David Safavian, (R) (voormalig ambtenaar van het Witte Huis), de voormalige topaanbestedingsambtenaar van de regering Bush. Hij werd veroordeeld tot 18 maanden in de gevangenis in oktober 2006 nadat hij schuldig werd bevonden aan het verbergen van zijn zaken met Abramoff. schuldig bevonden aan het blokkeren van gerechtigheid en het liegen, en veroordeeld tot 18 maanden.
• Bob Ney, toenmalig V.S. Vertegenwoordiger, (R-Ohio), pleitte schuldig in september 2006, veroordeeld in januari 2007 tot 2½ jaar gevangenisstraf, zei dat hij steekpenningen van Abramoff aannam. Ney was in de reizende partij op een door Abramoff gesponsorde golfreis naar Schotland.
• Neil Volz, (R) een voormalig stafchef van Ney die de regering verliet om voor Abramoff te werken, pleitte in mei 2006 schuldig aan het samenzweren om Ney en anderen te corrumperen met reizen en andere hulp.
• William Heaton, (R) voormalig stafchef voor Ney. Hij pleitte schuldig aan een federale samenzweringslast die een golfreis naar Schotland, dure maaltijden en kaartjes voor sportevenementen tussen 2002 en 2004 met zich meebracht.
• Thomas Hart (R) voormalig stafchef van Ney. Hart pleitte schuldig aan een federale samenzweringslast die een golfreis naar Schotland, dure maaltijden en kaartjes voor sportevenementen met zich meebracht.
• Italia Federici, (R) mede-oprichter van de Raad van Republikeinen voor Milieubescherming. Federici pleitte schuldig aan belastingontduiking en belemmering van een Senaatsonderzoek naar de relatie van Abramoff met ambtenaren van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.
• Mark Zachares, voormalig assistent van de Amerikaanse vertegenwoordiger Don Young, (R-Alaska), pleitte schuldig aan samenzwering. Hij zei dat hij tienduizenden dollars aan geschenken en een golfreis naar Schotland nam van Abramoff's team voor het helpen van Abramoff.
• Kevin A. Ring voormalig personeel van John Doolittle (R-CA) werd veroordeeld voor vijf beschuldigingen van corruptie.
• James Hirni, voormalig personeel van Tim Hutchinson (R-AR) werd belast met draadfraude voor het geven van een personeelslid voor Don Young (R) van Alaska een steekpenning in ruil voor amendementen op de Federal Highway Bill. (2008)
• Tom DeLay (R-TX) De House Majority Leader werd twee keer berispt door de House Ethics Committee en zijn assistenten aangeklaagd (2004-2005); uiteindelijk werd DeLay zelf in oktober 2005 onderzocht in verband met het Abramoff-schandaal, maar niet aangeklaagd. DeLay is op 9 juni 2006 gestopt. Er werd vastgesteld dat DeLay illegaal geld van Amerikanen heeft doorgesluisd voor campagnes van een Republikeinse Meerderheid naar Republikeinse staatswetgever. Hij werd veroordeeld voor twee aanklachten wegens het witwassen van geld en samenzwering in 2010.
• Michael Scanlon (R) vroegere personeel aan Tom DeLay: het werken voor Abramoff, pled schuldig aan omkoping.
• Tony Rudy (R) voormalig personeel van Tom DeLay, pleitte schuldig aan samenzwering.
• James W. Ellis (R), uitvoerend directeur van het politieke actiecomité van Tom DeLay, Amerikanen voor een Republikeinse Meerderheid (ARMPAC), werd door Texas aangeklaagd voor het witwassen van geld.
• John Colyandro uitvoerende directeur van de politieke actiecommissie van Tom DeLay, Texanen voor een Republikeinse Meerderheid (TRMPAC), werd aangeklaagd door Texas voor het witwassen van geld.
• John Albaugh voormalig stafchef van Ernest Istook (R-OK) heeft zich schuldig gemaakt aan het aannemen van steekpenningen in verband met de Federal Highway Bill.
• Jared Carpenter (R) Vicevoorzitter van de Raad van Republikeinen voor Milieubescherming, heeft zich schuldig gemaakt aan inkomstenbelastingontduiking. Hij kreeg 45 dagen in de gevangenis, plus 4 jaar voorwaardelijk.
• Robert E. Coughlin (R) Adjunct-stafchef, Criminal Division van het ministerie van Justitie, pleitte schuldig aan belangenverstrengeling na het aannemen van steekpenningen van Jack Abramoff. (2008)

Indische stammen grote juryonderzoeken

Abramoff en zijn partner Michael Scanlon (een voormalige assistent van Tom DeLay) hebben samengezworen om Indiase casino's van ongeveer 85 miljoen dollar te bilken. De lobbyisten creëerden ook lobbyen tegen hun eigen klanten om hen te dwingen te betalen voor de lobby-diensten. Deze acties waren het onderwerp van zowel strafvervolging als hoorzittingen van de Senaatscommissie voor Indiase zaken. Op 21 november 2005 pleitte Scanlon schuldig aan het omkopen van een lid van het Congres en andere overheidsfunctionarissen.

Op 3 januari 2006 pleitte Abramoff schuldig aan drie misdrijven (samenzwering, fraude en belastingontduiking) met betrekking tot zijn lobbyactiviteiten in Washington namens inheemse volksstammen. Abramoff en andere verdachten moesten ten minste 25 miljoen dollar terugbetalen die zij van cliënten hadden afgenomen. Abramoff is de Internal Revenue Service ook $1,7 miljoen schuldig vanwege de belastingontduiking. In de overeenkomst, zei Abramoff dat hij de overheidsambtenaren, met inbegrip van Ney, heeft omgekocht. Ook inbegrepen: het inhuren van congrespersoneel en het samenzweren met hen om hun vroegere werkgevers te lobbyen. Dit omvatte leden van het Congres.

Later in 2006 pleitten Abramoff-lobbyisten Neil Volz en Tony Rudy schuldig aan samenzweringslasten. In september 2006 pleitte Ney schuldig aan samenzwering en het afleggen van valse verklaringen.

SunCruz Casino's fraude veroordeling

Op 11 augustus 2005 werden Abramoff en Kidan door een federale jury in Fort Lauderdale, Florida, aangeklaagd wegens fraude met een deal uit 2000 om SunCruz Casinos te kopen van Konstantinos "Gus" Boulis. Abramoff en Kidan zouden een valse bankoverschrijving hebben gebruikt om mensen te laten geloven dat ze een aanbetaling van $23 miljoen hadden gedaan om in aanmerking te komen voor een lening van $60 miljoen. Kidan ontving dezelfde zin als Abramoff - 5 jaar, 10 maanden - die hij begon te dienen in Fort Dix Federal Penetentiary, in Fort Dix, New Jersey, op 23 oktober 2006. Ney was ook betrokken bij het helpen maken van de deal.

Nadat de partners SunCruz in september 2000 kochten, werd de zakelijke relatie met Boulis slecht. Het eindigde in een gevecht tussen Kidan en Boulis in december 2000. In februari 2001 werd Boulis in zijn auto vermoord. De moord is momenteel niet opgelost. SunCruz is nu eigendom van Oceans Casinos Cruises.

Op 29 maart 2006 werden Abramoff en Kidan beiden veroordeeld in de SunCruz-zaak tot het minimum van 70 maanden. Ze moesten ook 21,7 miljoen dollar terugbetalen. De rechter, U.S. Districtsrechter Paul C. Huck, kreeg meer dan 260 pleidooien voor clementie van mensen. Deze omvatten "rabbijnen, militaire officieren en zelfs een professionele hockey scheidsrechter." De verdachten helpen nog steeds met federale onderzoekers en zullen later worden veroordeeld in de Indiase lobby zaak.

Guam grand jury onderzoek

In 2002 heeft het Hooggerechtshof van Guam Abramoff ingehuurd om te lobbyen tegen een wetsvoorstel dat het Hooggerechtshof onder het gezag van het Hooggerechtshof van Guam wilde plaatsen. Op 18 november 2002 vaardigde een grote jury een dagvaarding uit waarin werd geëist dat de beheerder van het Guam Supior Court alle documenten die betrekking hebben op het contract zou vrijgeven. Op 19 november 2002 werd de Amerikaanse procureur Frederick A. Black, de hoofdaanklager van Guam en de veroorzaker van de aanklacht, verwijderd uit het kantoor dat hij sinds 1991 bekleedde. Het federale grootjuryonderzoek werd snel beëindigd en er werd geen actie meer ondernomen. In 2005 startte openbaar accountant Doris Flores Brooks een nieuw onderzoek naar het Abramoff-contract.

In 2006 werden de advocaat van Californië en de lobbyist van de Marshalleilanden, Howard Hills, en Tony Sanchez, een voormalige beheerder van het Guam Superior Court, aangeklaagd wegens onwettige invloed, samenzwering wegens onwettige invloed, diefstal van eigendommen die in vertrouwen werden gehouden, en officieel wangedrag. Men gelooft dat zij 36 betalingen van $9.000 hebben toegestaan in verband met een contract tussen Hills en het Guam Superior Court. Deze betalingen werden uitgeschreven aan Hills, maar gingen naar Abramoff. Hills vertrouwde Sanchez als hofambtenaar. Hills geloofde dat dit tijdelijk was en stemde ermee in om te helpen met de overgang voor wat hij dacht dat een standaard overheidscontract was tussen Abramoff en het gerechtshof. Voor deze Hills kreeg hij niets. Voordat aanklachten of onderzoeken werden gestart, beëindigde Hills zijn tijdelijke contract met Abramoff en meldde hij wat hij dacht dat ongewoon gedrag was aan ambtenaren toen hij dacht dat er misschien iets mis was. In 2007 werden er aanklachten ingediend tegen Hills en Sanchez. In 2008 werden meer aanklachten ingediend tegen Abramoff en Abramoff's firma, Greenberg Traurig. De aanklachten tegen zowel advocaat Howard Hills als Greenberg Traurig zijn inmiddels geseponeerd.

Opsluiting en recent leven

Op 15 november 2006 begon Abramoff met het uitzitten van zijn termijn in de minimale veiligheidsgevangenis van Federal Correctional Institution, Cumberland, Maryland, als gevangene nummer 27593-112. Het ministerie van Justitie vroeg hem daar zijn straf uit te zitten, zodat hij dichter bij de agenten in Washington zou zijn om te helpen bij het onderzoek van zijn medewerkers.

Op 8 juni 2010 werd Abramoff overgeplaatst naar een halfwoning in Baltimore, Maryland. Daar werkte hij voor de kosjere pizzabedrijf Tov Pizza. Hij verdiende tussen de $7,50 en $10,00 per uur.

Hij werd op 3 december 2010 vrijgelaten uit de halfwoning. Op 13 december 2010 werd gezegd dat Abramoff zijn werk bij Tov Pizza heeft beëindigd.

Op 8 december 2011 stond Abramoff op The Colbert Report. Hij promootte zijn boek Capitol Punishment: The Hard Truth About Corruption From America's Most Notorious Lobbyist.