Giselle, ou les Wilis | romantisch ballet in twee bedrijven

Verhaal

Akte 1

Het ballet opent op een herfstochtend in Duitsland. Giselle en Albrecht zijn verliefd. Hilarion is ook verliefd op Giselle. Zij houdt echter niet van hem. Hij wordt jaloers. Hij belooft wraak te nemen. Albrechts zachte manieren wekken Hilarions argwaan. Albrecht is in werkelijkheid een hertog. Hij doet zich voor als boer. De boerenjongens en -meisjes beginnen een wals. Giselle vraagt Albrecht met haar te dansen. Giselles moeder zegt dat haar dochter een zwak hart heeft. Ze zal sterven als ze het dansen niet opgeeft. Ze is bang dat Giselle een van de Wili's wordt. De Wili's zijn spookachtige vrouwelijke geesten. Ze dansen mannen dood.

In de verte klinkt een jachthoorn. Albrecht wordt nerveus. Hij haast zich met de boeren weg. De prins van Koerland, zijn dochter Bathilde en hun hovelingen komen binnen. Ze zijn op zoek naar een plek om te rusten na de jacht. Giselle en haar moeder brengen hen eten en drinken. Bathilde toont belangstelling voor Giselle. Ze zeggen allebei dat ze verliefd zijn en binnenkort zullen trouwen. Albrecht keert terug met de boeren. Bathilde zegt dat hij haar toekomstige echtgenoot is. Giselle is geschokt. Ze wordt gek en sterft in de armen van haar moeder. Albrecht wordt weggejaagd door de boeren.

Akte 2

Het is middernacht in een donker bos. In de verte ligt een plas water. Jachtopzieners komen binnen. Hilarion waarschuwt hen dat het hier spookt bij de Wilis. De jachtopzieners rennen weg. De koningin van de Wilis staat op uit het onkruid om de Wilis bijeen te roepen. Giselle staat op het punt één van hen te worden. Ze staat op uit haar graf. Ze danst. Albrecht komt binnen om te bidden bij Giselle's graf. Hij ziet Giselle. Ze dansen. De Wilis sluiten Hilarion in. Ze dwingen hem te dansen. Ze gooien hem in het zwembad, zijn dood tegemoet. De koningin van de Wilis wil dat Albrecht ook sterft. Giselle wil dit niet. Zij wil zijn leven redden. De dag breekt aan. De Wilis verdwijnen. Giselle keert terug naar haar graf. Bathilde en de hovelingen komen binnen. Ze zijn op zoek naar Albrecht. Hij valt uitgeput in hun armen.

 
Grisi als Giselle, 1841  

Achtergrond

De Franse Revolutie (1789-1799) creëerde een Franse middenklasse. Deze mensen hielden niet van de smaken en waarden van de aristocratie. Deze smaak en waarden hadden de Franse kunst en literatuur beïnvloed sinds het bewind van Lodewijk XIV. De macht van de aristocratie was geëindigd met de Revolutie. Duizenden aristocraten waren gestorven op de guillotine of in slachtpartijen. Velen stierven in gevangenissen, of waren Frankrijk ontvlucht voor veiligheid in andere landen.

Na de Revolutie richtten Franse balletdirecteuren en -ontwerpers hun aandacht op verhalen die gebaseerd waren op de Griekse en Romeinse mythologieën. De aristocratie hield van deze verhalen. De regisseurs en ontwerpers richtten zich echter op de verhalen waar de middenklasse van hield. Deze verhalen waren gebaseerd op het echte leven, echte plaatsen, vroegere tijden, alledaagse mensen en het bovennatuurlijke.

Twee balletten met dergelijke verhalen veroorzaakten grote opwinding in Parijs in de jaren 1830. In november 1831 werd Meyerbeers opera Robert le diable voor het eerst opgevoerd. Deze bevatte een kort ballet, Het ballet van de nonnen. In dit kleine ballet staan dode nonnen op uit hun graf. Ze dansen in het maanlicht. Het publiek hield van dit ballet. In maart 1832 werd het ballet La Sylphide opgevoerd. Dit ballet gaat over een mooie sylf (fee). Zij houdt van James, een jonge Schot. Er voltrekt zich een tragedie. James doodt per ongeluk de sylf.

Dit ballet bracht Marie Taglioni voor het Franse publiek. Zij was de eerste die en pointe danste. Zij deed dit om artistieke redenen en niet voor het spektakel. Zij was ook de eerste die de witte, klokvormige, kuitlange balletrok droeg. Deze rok wordt nu beschouwd als een essentieel kenmerk van het romantische ballet. Dichter en criticus Théophile Gautier woonde de eerste voorstelling van La Sylphide bij. Zijn ideeën voor Giselle zouden tien jaar later sporen vertonen van La Sylphide. Zo zou het zich afspelen op een echte plaats en in het verleden, en zou het gaan over alledaagse mensen en bovennatuurlijke vrouwen.

 

Verhaalontwikkeling

In een artikel uit 1841 waarin de eerste voorstelling van Giselle werd aangekondigd, legde Théophile Gautier zijn aandeel in de creatie van het ballet vast. Hij had Heinrich Heine's beschrijving van de Wilis in De l'Allemagne gelezen en dacht dat deze boze geesten een "mooi ballet" zouden opleveren. Hij plande hun verhaal voor akte 2, en koos voor een vers van Victor Hugo genaamd "Fantômes" als inspiratiebron voor akte 1. Dit vers gaat over een mooi 15-jarig Spaans meisje dat graag danst. Ze krijgt het te warm op een bal, en sterft van de kou in de koele ochtend.

Heine's prozapassage in De l'Allemagne vertelt over bovennatuurlijke jonge vrouwen die de Wili's worden genoemd. Ze zijn gestorven voor hun trouwdag en staan midden in de nacht op uit hun graf om te dansen. Elke jongeman die hun pad kruist, wordt gedwongen om zijn dood tegemoet te dansen. In een ander boek zouden de Wili's gedumpte jonge vrouwen zijn die zijn gestorven en vampier zijn geworden. Aangenomen wordt dat dit de reden is dat zij mannen haten.

Gautier dacht dat de Wilis van Heine en het vijftienjarige Spaanse meisje van Hugo een goed balletverhaal zouden opleveren. Zijn eerste idee was om een lege balzaal voor te stellen die glinsterde met kristal en kaarslicht. De Wilis zouden de vloer betoveren. Giselle en andere dansers zouden binnenkomen en door de zaal dwarrelen, niet in staat de betovering te weerstaan om hen aan het dansen te houden. Giselle zou proberen haar minnaar te weerhouden van het partneren van andere meisjes. De Koningin van de Wilis kwam binnen, legde haar koude hand op het hart van Giselle en het meisje viel dood neer.

Gautier was niet tevreden met dit verhaal. Het was eigenlijk een opeenvolging van dansen met één moment van drama aan het eind. Hij had geen ervaring met het schrijven van balletverhalen, dus deed hij een beroep op Vernoy de St. Georges, een man die veel verhalen voor het ballet had geschreven. St. Georges hield van Gautiers basisidee van het frêle jonge meisje en de Wilis. Hij schreef het verhaal van Giselle, zoals het nu bekend is, in drie dagen en stuurde het naar Léon Pillet, de directeur van de Parijse Opéra.

Pillet wilde een mooie jonge Italiaanse danseres genaamd Carlotta Grisi aan het publiek voorstellen. Hij overwoog La Sylphide, maar Adèle Dumilâtre herinnerde hem eraan dat de rol aan haar was beloofd. Een ballet in voorbereiding, La Rosière de Gand, werd voorgesteld, maar Grisi maakte bezwaar. De rol was te lang en het verhaal was niet geschikt voor dans. Pillet had een goed verhaal nodig, en dat vond hij in Giselle. Grisi vond het verhaal net zo goed als Pillet, dus werd Giselle meteen in ontwikkeling genomen.

 
Vernoy de St. Georges, datum onbekend  

Muziek

Adolphe Adam was een populaire schrijver van ballet- en operamuziek in het Frankrijk van de vroege 19e eeuw. Hij schreef met grote snelheid. Hij voltooide Giselle in ongeveer twee maanden. De muziek werd geschreven in de soepele, liedachtige stijl van die tijd, die cantilena werd genoemd. Deze stijl is bij muziekliefhebbers bekend van Bellini's opera Norma en Donizetti's Lucia di Lammermoor.

Adam gebruikte verschillende leidmotieven in het ballet. Een leidmotief is een korte muzikale zin die geassocieerd wordt met een bepaald personage, een bepaalde gebeurtenis of een bepaald idee. De leidmotieven van Adam zijn verschillende keren in het ballet te horen. Een leidmotief wordt geassocieerd met Giselle, en een ander met Albrecht. Het motief van Hilarion markeert elke entree. Het doet denken aan het noodlotsthema uit de Vijfde Symfonie van Beethoven. Een ander leidmotief wordt geassocieerd met de "hij houdt van mij, hij houdt niet van mij" bloementest in de eerste akte. Dit leidmotief komt terug in de gekke scène en in akte 2 wanneer Giselle bloemen aanbiedt aan Albrecht. De Wilis hebben hun eigen motief. Het is te horen in de ouverture, in akte 1 wanneer Berthe het verhaal van de Wilis vertelt, en in de gekke scène. Het is opnieuw te horen in akte 2 wanneer de Wili's hun eerste entree maken. Het jachthoornmotief markeert plotselinge verrassingen. Dit motief is te horen wanneer Albrecht wordt ontmaskerd als edelman.

De muziek was volledig origineel bij Adam. Een criticus merkte echter op dat Adam acht maten had geleend uit een romance van ene Miss Puget en drie maten uit het jagerskoor in de opera Euryanthé van Carl Maria von Weber. Bovendien werden twee stukken van Friedrich Burgmüller in het ballet verwerkt. Een daarvan was een wals genaamd "Souvenir de Ratisbonne". De andere muziek was een groep dansen uitgevoerd door de vrienden van Giselle. Het is onbekend wie deze stukken in het ballet heeft verwerkt.

Een danshistoricus schrijft:

De partituur van Giselle kan in geen geval grootse muziek worden genoemd, maar het valt niet te ontkennen dat zij uitstekend geschikt is voor haar doel. Het is dansbaar, en het heeft kleur en stemming afgestemd op de verschillende dramatische situaties ... Als we vandaag luisteren naar deze spookachtige melodieën die meer dan een eeuw geleden werden gecomponeerd, worden we ons snel bewust van hun intense nostalgische kwaliteit, niet anders dan de opening van een Victoriaanse aandenken, tussen de pagina's waarvan een bewonderenswaardig bewaarde Valentijn ligt - in al zijn glorie van zijn ingewikkelde papieren kant en symbolische bloemmotieven - die fluistert over een voor altijd voorbije, ontspannen tijd. Even lijkt de lucht vaag geparfumeerd met parmaviooltje en gardenia. De muziek van Giselle oefent nog steeds haar magie uit.

- Cyril W. Beaumont, A Ballet Called Giselle (1996), p. 58

 
Adolphe Adam omstreeks 1835  

Dans en pantomime

Jean Coralli en Jules Perrot ontwierpen de dansen voor Giselle. Perrot en Carlotta Grisi waren geliefden, en Perrot ontwierp alle dansen van Grisi en al haar pantomime. Iedereen in de Parijse danswereld wist dat Perrot Grisi's dansen had ontworpen, en Coralli zei dat ook, maar Perrot kreeg geen officiële vermelding in het drukwerk zoals posters en programma's. Dit werd waarschijnlijk gedaan om te voorkomen dat Perrot royalty's (geld, winst) op het ballet zou innen. Perrot hield van gedurfde accenten en plande voor Giselle in akte 2 verschillende snelle luchtduiken op draden. Grisi was bang voor deze zwaaien. Een toneelknecht werd erbij gehaald om de zwevingen te testen. Hij stortte met zijn gezicht voorover in het decor. De swoops werden opgegeven.

Cyril Beaumont schrijft dat Giselle uit twee elementen bestaat: dans en mime. De eerste akte bevat korte gemimede scènes, zegt hij, en episodes van dans die versmolten zijn met mime. In akte 2 is mime volledig versmolten met dans. Hij schrijft dat het choreografische vocabulaire bestaat uit een klein aantal eenvoudige stappen:

• Bewegingen: developpe, grand rond de jambe
• Houdingen: arabesk, houding
• Glijdende stappen: chasse, glissade, pas de basque, pas de bouree
• Stappen: ballon, temps leve
• Draaistappen: pirouette, petit tour, tour en l'air
• Springende stappen: (verticaal) ballotte, entrechat, sisonne, rond de jambe en l'air saute, (horizontaal) cabriole, jete, grande jete, soubresaut

Beaumont speculeert dat de eenvoudige stappen opzettelijk werden gepland om de "grootst mogelijke expressiviteit" mogelijk te maken.

Sinds de eerste avond van het ballet zijn delen van Giselle geschrapt of veranderd. De pantomimescène van Giselle in akte 1, waarin zij Albrecht vertelt over haar vreemde droom, is geschrapt. De boerenpas de deux in akte 1 is wat ingekort. De Prins van Koerland en zijn dochter Bathilde maakten vroeger hun entree te paard, maar nu lopen ze verder. In de oorspronkelijke productie waren de prins en Bathilde aanwezig bij de dood van Giselle, maar nu verlaten zij de scène voordat zij sterft. De machines om Giselle te laten vliegen en te laten verdwijnen worden niet meer gebruikt. Een valluik wordt soms gebruikt om Giselle uit haar graf te laten verrijzen en om haar er aan het eind van akte 2 in te laten zinken.

Aan het einde van akte 2 kwam Bathilde vroeger met de hovelingen binnen om Albrecht te zoeken. Hij zette een paar wankele stappen naar hen toe en zakte in hun armen. Dit moment was een artistieke parallel met het slot van akte 1, toen de boeren zich verzamelden rond de dode Giselle. Nu zijn Bathilde en de hovelingen afgesneden en verlaat Albrecht langzaam alleen het toneel.

 
Jocelyn Vollmar als Myrtha poseert en arabesk in een jurk die typisch is voor een "wit" ballet (1947)  

Etnische muziek, dans en kostuums

Etnische muziek, dans en kostuums maakten een groot deel uit van het romantische ballet. In de tijd dat Giselle werd geschreven, dacht men bij het horen van een wals aan Duitsland, omdat de wals van Duitse oorsprong was. Giselle maakt haar eerste entree op de muziek van een wals, en het publiek zou meteen geweten hebben dat het ballet zich in Duitsland afspeelde. Adam schreef drie walsen voor Giselle: twee voor Giselle en één voor de Wilis. Adam schreef dat de "Giselle-wals" in akte 1 "alle Duitse kleur heeft die de plaats van handeling aangeeft". De mensen waren het daarmee eens. Een criticus schreef: "Een mooie wals ... in de Germaanse geest van het onderwerp".

Aanvankelijk vond Gautier dat sommige van de dansers in de wals in akte 2 voor de Wilis zich in etnische kledij moesten kleden en etnische passen moesten dansen. Adam stopte daartoe stukjes Franse, Spaanse, Duitse en Indiaans klinkende muziek in de wals. Het "etnische" idee van Gautier werd echter losgelaten naarmate het ballet zich ontwikkelde, en het is niet overgenomen door moderne producenten. Vandaag de dag is Act 2 een ballet blanc - een "wit" ballet waarin alle ballerina's en het corps de ballet gekleed zijn in volle, witte, klokvormige rokken en de dansen een geometrisch ontwerp hebben.

 
Grisi en Petipa op "Valse favorite de Giselle", een bladmuziekomslag  

Originele ontwerpen

Kostuums

De historische periode voor Giselle wordt niet aangegeven in het verhaal. Paul Lormier, de hoofdkostuumontwerper van de Parijse Opéra, heeft Gautier hierover waarschijnlijk geraadpleegd. Het is ook mogelijk dat Pillet het budget van het ballet in gedachten had en besloot de vele kostuums in renaissancestijl in de garderobe van de Opéra te gebruiken voor Giselle. Deze kostuums zouden afkomstig zijn uit Rossini's William Tell (1829) en Berlioz' Benvenuto Cellini (1838). Lormier ontwierp zeker de kostuums voor de hoofdpersonen. Zijn kostuums bleven in gebruik bij de Opéra totdat het ballet in 1853 van het repertoire werd gehaald.

Giselle werd in 1863 nieuw leven ingeblazen met nieuwe kostuums van Lormiers assistent, Alfred Albert. Albert's kostuums staan dichter bij die van moderne producties dan die van Lormier, en werden tot 1868 in de opera gebruikt. Het ballet werd in 1924 hernomen met decors en kostuums van Alexandre Benois. Hij wilde de kostuums van de oorspronkelijke productie in ere herstellen, maar liet dit idee varen omdat hij dacht dat de critici hem een gebrek aan verbeeldingskracht zouden verwijten.

Stelt

Pierre Luc Charles Ciceri was de hoofdontwerper van de Parijse Opéra van 1815 tot 1847. Hij ontwierp de decors voor de eerste productie van Giselle. Gautier was niet specifiek over de locatie van het ballet, maar plaatste het in "een mysterieuze hoek van Duitsland ... aan de andere kant van de Rijn". Dit zou de oostkant zijn geweest.

Giselle was twee maanden in repetitie. Dit was een zeer lange repetitietijd voor die periode. Toch had Ciceri niet genoeg tijd om decors voor beide bedrijven te ontwerpen en concentreerde hij zich op het tweede bedrijf. De decors voor de eerste akte waren eigenlijk die voor het ballet La Fille du Danube van Adam uit 1838. Een illustratie uit Les Beautés de l'Opera van 1845 toont het huisje van Giselle met een dak van stro aan de linkerkant, en het huisje van Albrecht aan de rechterkant. De twee huisjes worden omlijst door de takken van twee grote bomen aan weerszijden van het podium. In de verte, tussen de twee huisjes, verschijnen een kasteel en hellingen met wijngaarden. Hoewel deze scène niet werd ontworpen voor Giselle, is zij het model gebleven voor de meeste moderne producties. Het decor van Ciceri bleef in gebruik tot het ballet in 1853 van het repertoire werd gehaald. Toen merkte Gautier dat de decors uit elkaar vielen: "Het huisje van Giselle heeft nauwelijks drie of vier rietjes op het dak."

De akte 2 illustratie uit Les Beautés toont een donker bos met in de verte een plas water. De takken van oude bomen vormen een boog boven het hoofd. Links onder deze takken staat een marmeren kruis met 'Giselle' erop geschreven. Aan een van de armen hangt de kroon van druivenbladeren die Giselle droeg als koningin van de wijngaard. Op het podium vormden dichte onkruiden en wilde bloemen (200 bulrushes en 120 bloemtakken) de ondergroei. De gasstralen van de voetlichten en die van de vliegen in de lucht waren laag gedraaid om een sfeer van mysterie en terreur te creëren.

In het achterdoek was een cirkelvormig gat gesneden en bedekt met een transparant materiaal. Een sterk licht achter dit gat stelde de maan voor. Het licht werd af en toe gemanipuleerd om de doorgang van wolken te suggereren. Gautier en St. Georges wilden dat het zwembad uit grote spiegels zou bestaan. Pillet verwierp dit idee vanwege de kosten. Bij de reprise in 1868 werden de spiegels echter wel aangeschaft voor dit tafereel.

Adam vond Ciceri's decor voor akte 1 "niet zo goed ... het is allemaal zwak en bleek", maar hij vond het decor voor akte 2 goed: "[Ciceri's] tweede akte is een genot, een donker vochtig bos gevuld met bies en wilde bloemen, en eindigend met een zonsopgang, eerst gezien door de bomen aan het eind van het stuk, en zeer magisch in zijn effect." De zonsopgang bracht ook de critici in vervoering.

 
Akte 2 uit Les Beautés de l'Opéra  


Albrecht door Paul Lormier  

Eerste voorstelling

De balletdames van Parijs raakten zeer opgewonden toen de openingsavond van Giselle naderde. Nieuwsberichten hielden hun belangstelling levendig. Sommige berichten zeiden dat Grisi een ongeluk had gehad. Sommige berichten zeiden dat de dirigent ziek was door een tumor. Weer anderen zeiden dat de toneelknechten vreesden voor hun veiligheid.

De hoop dat het ballet in mei klaar zou zijn, werd de bodem ingeslagen. De openingsavond werd verschillende keren uitgesteld. Grisi was een paar dagen afwezig en haar terugkeer werd uitgesteld om haar gezondheid te beschermen. Verlichting, luiken en scènewisselingen moesten opnieuw worden gerepeteerd. Er werd gesneden in Grisi's rol om de gezondheid van de danseres te sparen. In plaats van terug te keren naar haar graf aan het einde van het ballet, werd besloten Giselle op een bed van bloemen te plaatsen en langzaam in de aarde te laten zinken. Zo bleef de romantische sfeer van de finale van akte 2 behouden.

Eindelijk, op maandag 28 juni 1841, ging het doek op voor Giselle in de Salle Le Peletier. Grisi speelde Giselle met Lucien Petipa als haar minnaar Albrecht, M. Simon als de jachtopziener Hilarion en Adèle Dumilâtre als Myrtha, de koningin van de Wilis. Typisch voor de theaterpraktijken van die tijd werd Giselle voorafgegaan door een fragment uit een andere productie - in dit geval de derde akte van Rossini's opera Moise.

Ondanks dat de hoofdmachinist bevelen naar zijn bemanning schreeuwde die door het publiek konden worden gehoord, was Giselle een groot succes. Grisi was een sensatie. Balletbezoekers beschouwden haar als een andere Taglioni, de grootste ballerina van die periode.

 
Ballet in de Salle Le Peletier in 1864  


Originele poster  

Personages in de eerste voorstelling

• Hertog Albrecht van Silezië, in de kleding van een dorpeling
• De prins van Koerland
• Wilfride, de schildknaap van de hertog
• Hilarion, de jachtopziener
• Een oude boer
• Bathilde, de verloofde van de hertog
• Giselle, een boerenmeisje
• Berthe, de moeder van Giselle
• Myrtha, koningin van de Wili
• Zulmé, een Wili
• Moyne, een Wili

 
Giselle wordt gekroond tot koningin van de Vintage in een illustratie uit 1845  

Hedendaagse recensies en commentaren

Giselle was een groot artistiek en commercieel succes. Le Constitutionnel prees akte 2 voor zijn "poëtische effecten". Moniteur des théâtres schreef dat Grisi "rent [en] vliegt over het toneel als een verliefde gazelle". Een criticus maakte een gedetailleerde analyse van de muziek in La France Musicale. Hij vond de wals in akte 1 "verrukkelijk" en merkte op dat de scène van Berthe's vertelling gevuld was met "heel nieuwe" harmonische modulaties. Hij prees andere momenten in akte 1 (vooral de gekke scène), en was in vervoering over de muziek van akte 2, met name de entree van de Wilis en de altvioolsolo tijdens de laatste momenten van Giselle. Hij vond de fluit- en harpmuziek die Giselle begeleidde toen zij aan het eind van het ballet in haar graf verdween "vol tragische schoonheid".

Coralli werd geprezen voor de boerenpas de deux van akte 1 en voor de "elegantie" van akte 2. Coralli volgde een suggestie van Gautier en koos de mooiste meisjes van het gezelschap om de boeren en de Wilis te spelen. Een waarnemer vond het selectieproces wreed: de bijna mooie meisjes werden zonder meer afgewezen.

Grisi en Petipa waren een groot succes als de tragische geliefden. Gautier prees hun optreden in akte 2 en schreef dat de twee dansers de akte "tot een echt gedicht maakten, een choreografische elegie vol charme en tederheid ... Meer dan één oog dat dacht alleen [dans] te zien werd verrast door een traan, iets wat niet vaak voorkomt in een ballet ... Grisi danste met een perfectie ... die haar tussen Elssler en Taglioni plaatst ... Haar mimiek overtrof elke verwachting ... Zij is de personificatie van natuur en ongekunsteldheid."

Adam vond Petipa "charmant" als danser en acteur, en dat hij met zijn optreden het mannelijk dansen had "gerehabiliteerd". Over Dumilâtre schreef hij: "... ondanks haar kilheid verdiende [Dumilâtre] het succes dat zij behaalde door de correctheid en de 'mythologische' kwaliteit van haar poses: misschien lijkt dit woord een beetje pretentieus, maar ik kan geen ander woord bedenken om zo'n koude en nobele dans uit te drukken als Minerva in een vrolijke bui, en in dit opzicht lijkt [Dumilâtre] een sterke gelijkenis te vertonen met die godin."

Giselle verdiende 6500 francs tussen juni en september 1841. Dit was het dubbele van het bedrag voor dezelfde periode in 1839. Grisi's salaris werd verhoogd zodat zij de best verdienende danseres van de Opéra werd. Er werden souvenirs verkocht. Foto's van Grisi als Giselle werden gedrukt, en er werden bladmuziek arrangementen gemaakt voor sociale dansen. De beeldhouwer Emile Thomas maakte een beeldje van Giselle in haar Act 2 kostuum. Er werd een zijden doek vervaardigd met de naam façonné Giselle en Madame Lainné, een hoedenmaakster, verkocht een kunstbloem met de naam "Giselle". Het ballet werd geparodieerd in het Théâtre du Palais-Royal in oktober 1841.

 

Vroege producties

Romantische balletten

Het ballet van de nonnen (1831) La Sylphide (1832) Giselle (1841) Napoli (1842) Pas de Quatre (1845) Paquita (1846) Coppélia (1870)

Giselle werd in Parijs opgevoerd vanaf het debuut in 1841 tot 1849. Daarna werd het van het repertoire gehaald. Grisi danste altijd de titelrol. Het ballet werd hernomen in 1852 en 1853, maar zonder Grisi. Na 1853 werd het werk van het repertoire gehaald. Het werd in 1863 nieuw leven ingeblazen voor een Russische ballerina en vervolgens in 1868 geschrapt. Het werd bijna 50 jaar later in 1924 nieuw leven ingeblazen voor het debuut van Olga Spessivtzeva. Deze productie werd hernomen in 1932 en 1938.

Giselle werd vrijwel onmiddellijk na de eerste avond geproduceerd door andere balletgezelschappen in Europa en Amerika. De Britten kregen hun eerste voorproefje van Giselle - niet met het ballet - maar met een op het ballet gebaseerd drama genaamd Giselle, of The Phantom Night Dancers van William Moncrieff. Hij had het ballet in hetzelfde jaar in Parijs gezien. Het stuk werd op 23 augustus 1841 opgevoerd in het Theatre Royal, Sadler's Wells.

Het eigenlijke ballet werd voor het eerst opgevoerd in Londen in Her Majesty's Theatre op 12 maart 1842 met Grisi als Giselle en Perrot als Albrecht. De dansen werden toegeschreven aan Perrot en ene Deshayes. Het werd vele malen hernomen, een keer in 1884 met een Mlle. Sismondi in de rol van Albrecht. Deze productie werd met weinig enthousiasme ontvangen. Het werd voorafgegaan door de operette Pocahontas.

Het ballet werd in 1911 opgevoerd door Diaghilevs Ballets Russes in de Royal Opera, Covent Garden met Tamara Karsavina en Nijinsky als Giselle en Albrecht. Anna Pavlova danste Giselle met haar eigen gezelschap in 1913. Alicia Markova danste de rol bij het Vic-Wells Ballet in 1934, en Margot Fonteyn nam de rol over in 1937 toen Markova het gezelschap verliet. De Engelsen hielden van Giselle. In 1942 bijvoorbeeld dansten drie verschillende gezelschappen het ballet in Londen.

Giselle werd voor het eerst opgevoerd in Rusland in het Bolsjojtheater in Sint-Petersburg op 18 december 1842. Gedeonov, de directeur van de keizerlijke theaters van Sint-Petersburg, stuurde zijn balletmeester Titus naar Parijs om een nieuw ballet te vinden voor ballerina Elena Andreyanova. Titus koos voor Giselle. De Balletmeester voerde het werk vervolgens in St. Petersburg geheel uit het hoofd op. Perrot produceerde Giselle in St. Petersburg in 1851. Hij bracht vele wijzigingen aan in het ballet in de jaren dat hij in dienst was van het Keizerlijk Ballet. In de jaren 1880 bracht Balletmeester Marius Petipa veel wijzigingen aan in de productie van Perrot.

Giselle werd voor het eerst opgevoerd in Italië in het Teatro alla Scala in Milaan op 17 januari 1843. De muziek was echter niet van Adam, maar van ene N. Bajetti. Ook de dansen waren niet het origineel, maar die van ene A. Cortesi. Het is mogelijk, maar onbekend of het ballet eerst in de provinciale theaters werd opgevoerd.

In 1844 arriveerde de Amerikaanse ballerina Mary Ann Lee in Parijs om een jaar lang bij Coralli te studeren. Zij keerde in 1841 terug naar de Verenigde Staten met de aanwijzingen voor Giselle en andere balletten. Lee was de eerste die Giselle presenteerde in de Verenigde Staten. Zij deed dit op 1 januari 1846 in Boston in het Howard Athenæum. George Washington Smith speelde Albrecht. Lee danste Giselle (opnieuw met Smith) op 13 april 1846 in het Park Theatre in New York City.

 

Moderne producties

Nijinsky zou Albrecht in januari 1911 voor het eerst dansen in Sint-Petersburg. De tsaar en zijn familie zouden daarbij aanwezig zijn. Diaghilev wilde dat Nijinsky het kostuum in renaissancestijl zou dragen dat hij dezelfde maand in Parijs had gedragen. Het was makkelijker om in te dansen dan de dikke broek van de traditionele Russische Albrechts, maar zijn geslachtsdelen (hoewel bedekt) konden worden ontdekt. Hij kreeg het bevel het niet te dragen. Nijinsky zei dat hij alleen maar goed wilde dansen. Volgens Stravinsky droeg Nijinsky niet veel meer dan de strakste panty en een gewatteerde atletiekonderlegger (jockstrap). De volgende dag beval de boze directeur van de Keizerlijke Theaters Nijinsky zijn excuses aan te bieden. Her en der werden klachten over de danser verzameld. Nijinsky wist dat Diaghilev hem werk zou geven, dus nam hij ontslag. Op 24 januari 1911 werd hij officieel ontslagen bij de Keizerlijke Theaters.

 
Nijinsky als Albrecht, Parijs 1911  

Structuur

Akte I

• nr.1 Inleiding
• nr.2 Scène première
• nr.3 Entrée d'Albrecht
• nr.4 Entrée de Giselle
• nr.5 Scène dansante
• interpolatie - Pas de deux pour Mlle. Maria Gorshenkova (Ludwig Minkus; 1884; dit stuk werd alleen opgenomen in producties uit de keizertijd)
• nr.6 Scène de Hilarion
• nr.7 Retour de la vendange
• interpolatie - Pas de cinq pour Mlle. Carlotta Grisi (Cesare Pugni; 1850; alleen opgenomen voor Grisi's uitvoering)
• nr.8 Valse
• nr.9 Scène dansante
• nr.10 Le récit de Berthe
• nr.11 Scène: Le chasse royale
• nr.12 Scène de Hilarion
• nr.13 Marche des vignerons
• interpolatie - Variation pour Mlle. Elena Cornalba (alias Pas seul) (waarschijnlijk gecomponeerd door Riccardo Drigo, ca. 1888)
• interpolatie - Pas de deux pour Mlle. Nathalie Fitzjames (alias Peasant pas de deux)

Ontleend aan Souvenirs de Ratisbonne door Johann Friedrich Franz Burgmüller, ca. 1841.

a. Entrée

b. Andante

c. Variatie

d. Variatie

interpolatie - aanvullende vrouwelijke variatie (enscenering Mariinsky Theater) (Riccardo Drigo?; uit het ballet Cupid's Prank; 1890.)

e. Variatie

f. Coda

• nr.14 Galop générale
• nr.15 Grand scène dramatique: De folie van Giselle

Akte II

• nr.16 Inleiding en scène
• nr.17 Entrée et danse de Myrthe
• nr.18 Entrée des Wilis
• nr.19 Grand pas des Wilis
• nr.20 Entrée de Giselle
• nr.21 Entrée d'Albrecht
• nr.22 L'apparition de Giselle
• nr.23 La mort de Hilarion
• nr.24 Scène des Wilis
• nr.25 Grand pas d'action -

a. Groot adagium

b. Variatie van Giselle

c. Variatie d'Albert

interpolatie - Variation pour Mlle. Adèle Grantzow (waarschijnlijk gecomponeerd door Cesare Pugni; 1867)

d. Coda

• nr.26 Scène finale