2012 Formule 1-wereldkampioenschap | 63e seizoen

Het testseizoen voor het seizoen begon onmiddellijk na de Grand Prix van Abu Dhabi 2011 met een driedaagse 'Young Driver Test' (voor coureurs met minder dan drie Formule 1-races op hun naam) op het Yas Marina Circuit van 15-17 november 2011. Toro Rosso-testrijder en Formule Renault 3.5 Series runner-up Jean-Éric Vergne was voor Red Bull Racing de snelste rijder in elke sessie van de driedaagse test. Tijdens de Young Driver Tests werden ook de bandencompounds van Pirelli voor 2012 geïntroduceerd. Op één na werden alle in 2011 gebruikte bandencompounds aanzienlijk herzien. Verschillende teams, waaronder Williams en Mercedes, gebruikten het evenement om onderdelen voor het seizoen 2012 te testen in het licht van een verbod op diffusors met uitlaat.

Na een geschil tussen de Formula One Teams Association en de FIA in de eerste helft van 2009 werd op 1 augustus 2009 een nieuwe Concorde Agreement ondertekend door de toenmalige FIA-voorzitter Max Mosley en alle bestaande teams. De nieuwe overeenkomst voorzag in een voortzetting van de voorwaarden van de Concorde Agreement van 1998 en liep tot 31 december 2012.

De FIA publiceerde een voorlopige deelnemerslijst op 30 november 2011.

Team wijzigingen

• In juni 2011 kondigde Williams aan dat ze voor de seizoenen 2012 en 2013 Renault-motoren zouden gebruiken, met een optie om in 2014 weer Renault-motoren te gebruiken onder de volgende generatie motorreglementen. Renault leverde eerder motoren aan Williams van 1989 tot 1997, toen het team vier wereldkampioenschappen voor coureurs en vijf wereldkampioenschappen voor constructeurs won.
• In juli 2011 splitste Virgin Racing zich halverwege het seizoen af van Wirth Research nadat uit een technische evaluatie door voormalig ingenieursdirecteur van het Renault F1 Team, Pat Symonds, was gebleken dat de CFD-aanpak van Virgin alleen had gefaald. Het team ging een technisch partnerschap aan met McLaren, waardoor ze toegang kregen tot de testfaciliteiten van McLaren en de faciliteiten van Wirth Research konden kopen.
• In de week voor de Grand Prix van India 2011 kondigde Force India aan dat de Sahara Group een belang van 42,5% in het team had gekocht, ter waarde van 100 miljoen dollar. De investering geeft de Sahara Group en teambaas Vijay Mallya een gelijk belang in het team, terwijl teamdirecteur Michiel Mol de resterende 15% van het team controleert. Volgens de voorwaarden van de verkoop wordt de Sahara Group de naamgevingssponsor van Force India.
• Tijdens de vergadering van de Formule 1-commissie in Genève in november 2011 kregen verschillende teams toestemming om hun naam te wijzigen, in afwachting van de definitieve goedkeuring van de World Motorsports Council in december van dat jaar:

·         Team Lotus krijgt de naam Caterham F1 Team, als gevolg van de aankoop van Caterham Cars door teambaas Tony Fernandes.

·         Lotus Renault GP verandert zijn naam in Lotus F1 Team, nadat het in 2011 werd gesponsord door Lotus Cars.

·         Virgin Racing wordt Marussia F1 Team, nadat de Russische autofabrikant Marussia Motors meer eigenaar van het team is geworden.

Als gevolg van de naamswijzigingen verklaarden Team Lotus en Lotus Renault GP dat hun lopende geschil over het gebruik van de naam Lotus was beëindigd nadat zij een "minnelijke schikking" hadden bereikt. Hoewel de exacte voorwaarden van de schikking vertrouwelijk werden gehouden, werd in de gezamenlijke verklaring de overdracht van de rechten op de namen Lotus en Team Lotus aan Group Lotus gedetailleerd beschreven.

• In december 2011 kondigde Mercedes GP aan dat het zijn officiële teamnaam zou veranderen in Mercedes AMG. De nieuwe naam is afkomstig van AMG, het performance- en luxemerk van Mercedes-Benz.
• Op 15 december 2011 verliet HRT-teambaas Colin Kolles formeel zijn functie, waarbij het team de verhuizing van het hoofdkwartier naar Spanje als reden voor de scheiding aanvoerde. Voormalig Minardi-coureur Luis Pérez-Sala nam Kolles' plaats in als teambaas. In januari 2012 verhuisde het team naar een nieuwe locatie in Valencia.

Wijzigingen in de bestuurder

• Jaime Alguersuari heeft zijn contract bij Scuderia Toro Rosso niet verlengd. Hij kreeg later een zitje aangeboden bij HRT, maar sloeg dat af en zou in plaats daarvan op zoek zijn naar een rol als derde rijder bij een groter team.
• Jérôme d'Ambrosio verliet Virgin Racing na de Grand Prix van Brazilië in 2011.
• Na twee seizoenen bij Williams heeft Rubens Barrichello het team verlaten. Omdat HRT heeft aangegeven dat ze een jonge coureur willen voor hun tweede zitje, zit Barrichello momenteel zonder auto voor 2012.
• Sébastien Buemi werd ontslagen bij Toro Rosso. Later ging hij bij moederteam Red Bull Racing aan de slag als test- en reserverijder en maakte hij plannen om deel te nemen aan de 24 uur van Le Mans.
• Pedro de la Rosa keert terug in de Formule 1 met HRT. De la Rosa heeft sinds de Grand Prix van Italië in 2010 niet meer fulltime gereden, nadat hij het grootste deel van het seizoen 2011 als testrijder voor McLaren had doorgebracht.
• Regerend GP2 Series-kampioen Romain Grosjean keert terug naar de Formule 1 met Lotus F1, nadat hij in 2009 voor het team uitkwam (toen het nog Renault F1 heette).
• Nico Hülkenberg keert terug naar de Formule 1 met Force India, nadat hij het seizoen 2011 had doorgebracht als test- en reservecoureur.
• Nadat hij kort voor het seizoen 2011 gewond raakte bij een rallyongeluk, bracht Robert Kubica het seizoen 2011 door met herstellen van zijn verwondingen. In november 2011 liet Kubica zijn team weten dat hij niet klaar zou zijn voor het seizoen 2012. Lotus-teambaas Éric Boullier heeft aangegeven dat hij bereid is om halverwege het seizoen een stoeltje voor Kubica vrij te maken als en wanneer Kubica bereid is om terug te keren.
• In december 2011 trad HRT-coureur Vitantonio Liuzzi toe tot de Indiase i1 Super Series.
• De Russische coureur Vitaly Petrov stond onder contract om in 2012 voor Lotus F1 te racen; het team heeft zijn contract echter een jaar van tevoren opgezegd.
• Charles Pic, die in 2011 vierde werd in de GP2 voor Addax, komt bij Marussia in de plaats van Jérôme d'Ambrosio.
• Kimi Räikkönen, wereldkampioen coureurs van 2007, keert na een onderbreking van twee jaar terug in de sport bij het Lotus F1 Team. Räikkönen was eerder in onderhandeling met Williams voordat hij bij Lotus aan de slag ging.
• Na in de tweede helft van het seizoen 2011 bij HRT te hebben gereden, kwam Daniel Ricciardo bij Toro Rosso terecht. Ricciardo diende eerder als test- en reserverijder van het team voordat hij bij HRT werd geplaatst voor de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2011.
• Na zijn deelname aan Lotus (onder de naam Renault) in de tweede helft van 2011, verliet Bruno Senna het team. Later trad hij in dienst bij Williams, het team waar zijn oom voor reed op het moment van zijn dood, hoewel hij geen contract tekende zonder de zegen van zijn familie. Senna zou het team naar verluidt veertien miljoen euro aan sponsoring opleveren.
• Adrian Sutil heeft Force India verlaten nadat hij zes jaar bij het team en de vorige incarnaties Spyker en Midland had doorgebracht. Hij wilde bij Williams rijden, maar in december 2011 liepen de onderhandelingen vast. Sutil werd later beschuldigd van zwaar lichamelijk letsel nadat hij na de Grand Prix van China in 2011 in een nachtclub in Shanghai een senior lid van het Renault-team met een glas zou hebben aangevallen. Als Sutil wordt veroordeeld, kan hij tot een jaar gevangenisstraf krijgen en een inreisverbod voor China.
• Jean-Éric Vergne, runner-up in de Formule Renault 3.5 Series 2011, vult het tweede racestoeltje van Toro Rosso op en wordt daarmee de derde Franse coureur op de grid. Net als Ricciardo had Vergne in 2011 een beperkt testprogramma voor het team afgewerkt.

Bernie Ecclestone wilde de kalender uitbreiden tot een recordaantal van 20 rondes, het maximum dat hij haalbaar acht. In juni 2011 werd echter een voorlopige kalender aangekondigd, met een recordaantal van 21 races. FIA-voorzitter Jean Todt zei later dat de kalender voor 2012 er niet meer dan 20 zou tellen, maar zei niet welke race geschrapt zou worden. Op 29 juli 2011 werd een tweede voorlopige kalender bekendgemaakt, waarin werd bevestigd dat de Grand Prix van Turkije zou worden geschrapt. De definitieve kalender werd vrijgegeven op 7 december 2011.

Kalenderwijzigingen

• In mei 2010 werd aangekondigd dat Austin, Texas, gastheer zou zijn voor de terugkeer van de Grand Prix van de Verenigde Staten, de eerste sinds Indianapolis in 2007. De locatie, bekend als het Circuit of the Americas, wordt een gloednieuw en speciaal aangelegd permanent circuit, ontworpen door Hermann Tilke. In november 2011 uitte Bernie Ecclestone "kleine" twijfels over het doorgaan van de race na wat hij omschreef als "meningsverschillen binnen het [management]bedrijf" en gaf hij de circuiteigenaren en raceorganisatoren een deadline van 7 december - die samenviel met de vergadering van de FIA World Motorsports Council en de bekendmaking van de definitieve kalender voor 2012 - om hun meningsverschillen bij te leggen of anders het risico te lopen het evenement volledig te verliezen. Ecclestone bevestigde dat er een nieuwe regeling was getroffen en dat de organisatoren hun vergoedingen voor 2012 hadden betaald.
• Op de kalender die in juli 2011 werd vrijgegeven, werden verschillende evenementen verplaatst:

·         De Grand Prix van Bahrein werd verplaatst naar het einde van het seizoen nadat de race van 2011 was uitgesteld en later geannuleerd. De race was gepland voor november om de regering meer tijd te geven om de burgerlijke orde te herstellen, maar werd later vervroegd naar april. Tijdens de Grand Prix van Japan van 2011 uitten verschillende teams hun bezorgdheid over de staat van de race in het licht van het hernieuwde geweld in het land. Deze zorgen werden meegenomen naar de vergadering van de Formule 1-commissie in november. In januari 2012 drongen mensenrechtengroeperingen in het land er bij de teams op aan om de race van 2012 te boycotten wegens hernieuwde politieke onlusten in het land.

·         De Grand Prix van Duitsland keert terug naar Hockenheim nadat de Grand Prix van Duitsland in 2011 op de Nürburgring werd verreden, in overeenstemming met het beleid van het evenement om de locaties af te wisselen.

·         De Grand Prix van Korea zou worden vervroegd van oktober naar april; de kalender van juli vervroegde echter de Grand Prix van India naar april, waardoor de Koreaanse race zijn datum van oktober behield. De Indiase race werd later teruggezet naar 28 oktober, terwijl de Koreaanse race zijn datum van 14 oktober behield.

·         De Grand Prix van Turkije werd van de kalender geschrapt nadat het Formula One Management en de organisatoren van het evenement het niet eens konden worden over een hernieuwd contract. In augustus 2011 maakten de organisatoren van de race bekend dat ze met Bernie Ecclestone onderhandelden om de race weer op de kalender te krijgen. Later die maand werd de race echter van de kalender geschrapt.

·         De Grand Prix van de Verenigde Staten zou oorspronkelijk in juni plaatsvinden, maar werd uitgesteld tot het voorlaatste evenement van het seizoen omdat men zich zorgen maakte over de hitte van de Texaanse zomer en de gevolgen daarvan voor teams, coureurs en toeschouwers.

• De organisatoren van de Grand Prix van Abu Dhabi waren oorspronkelijk van plan om het Yas Marina Circuit voor de race van 2011 aan te passen na zware kritiek op het gebrek aan inhaalacties in 2010. Later kozen ze er echter voor om de aanpassingen aan het circuit uit te stellen tot 2012 met het oog op regelwijzigingen voor het seizoen 2011 die volgens hen rechtstreeks betrekking hadden op de kritiek op het circuit, waarbij ze beloofden dat de wijzigingen snel zouden worden ingevoerd als de race van 2011 zou tegenvallen.
• De organisatoren van de Grand Prix van Korea zeiden dat ze ongelukkig waren met de voorwaarden van hun contract met Bernie Ecclestone en Formula One Management, met name de kosten van de race-sancties, en vroegen om een nieuw contract met gunstigere voorwaarden. Ecclestone sloot echter nieuwe onderhandelingen uit en verklaarde dat het oorspronkelijke onderhandelingsproces moeilijk genoeg was geweest en dat de organisatoren op de hoogte waren van de voorwaarden van het contract toen ze het voor het eerst ondertekenden. Ecclestone heeft verklaard dat de Grand Prix van Korea van de kalender zal worden geschrapt als de organisatoren van de races de sanctioneringskosten niet kunnen betalen. Op de definitieve kalender die in december werd bekendgemaakt, bleef de Grand Prix van Korea behouden.
• In januari 2012 schreven de organisatoren van de Europese Grand Prix aan Bernie Ecclestone over de race in Valencia. Ze vonden dat er geen geld mee te verdienen viel en wilden het contract met Formula One Management wijzigen om "een aanzienlijke kostenverlaging" in te voeren. De organisatoren van de Grand Prix van Spanje in Barcelona uitten soortgelijke twijfels over de staat van hun race.

Regelwijzigingen

Technische voorschriften

• In het seizoen 2011 reden teams met "off-throttle blown diffusers", die downforce creëerden door brandstof door de motor te jagen om uitlaatgassen te produceren en die over de diffuser te leiden wanneer de coureur geen gas gaf. Dit concept werd oorspronkelijk in opeenvolgende fasen verboden, met steeds strengere regels over wat teams wel en niet mochten doen, met een volledig verbod vanaf de Britse Grand Prix van 2011. Het stapsgewijze verbod was echter controversieel: verschillende teams vroegen en kregen toestemming om het totale verbod te omzeilen. Na overleg tussen de FIA en de motorfabrikanten werd het oorspronkelijke reglement hersteld en werd het volledige verbod uitgesteld tot 2012. Het reglement voor 2012 zal het ontwerp van de uitlaat regelen, waarbij de teams akkoord gaan met strikte beperkingen voor de positie van de uitlaatpijp. Hierdoor zal de uitlaat veel hoger uit de carrosserie komen dan in 2011, en niet meer in de buurt van de diffuser. In oktober 2011 werd een verduidelijking van het gewijzigde reglement gepubliceerd, waardoor "exotische" motormappings effectief werden verboden; in november werden verdere wijzigingen ingevoerd, waardoor het volledig verboden werd om uitlaatgassen over delen van de auto te blazen om de downforce te verbeteren, na een verzoek van verschillende teams om dit onder bepaalde voorwaarden toe te staan.
• In januari 2012 verbood de FIA het gebruik van "reactieve rijhoogte". Het systeem, dat in 2010 voor het eerst werd voorgesteld door Lotus (maar pas in 2012 werd toegepast), maakte gebruik van hydraulische cilinders in de remklauwen en drukstangen in de ophanging om de rijhoogte van de auto miniem aan te passen, waardoor de rijhoogte gedurende de hele race op een optimaal niveau werd gehouden en stabiliteit werd geboden tijdens het remmen. De FIA keurde het apparaat aanvankelijk goed als legaal, en verschillende teams, waaronder Ferrari en Williams, gaven plannen aan de FIA voor hun eigen versies van het apparaat voordat het een week later werd verboden. Er werd geen reden gegeven voor het terugdraaien van de beslissing, maar er werd gemeld dat de reactieve rijhoogtesystemen in strijd waren met artikel 3.15 van het technisch reglement, waarin staat dat "elk aerodynamisch effect dat door de ophanging wordt veroorzaakt, ondergeschikt moet zijn aan zijn primaire functie" en dat "elke voorziening die de aerodynamica van de auto beïnvloedt, onbeweeglijk moet blijven ten opzichte van het verende deel van de auto".
• De technische reglementen voor 2012 omvatten de herprofilering van de neus van de auto. Volgens het reglement van vóór 2012 mag de neus niet hoger zijn dan 62,5 centimeter (24,6 inch) boven de grond, maar de herzieningen van de sportcode verlagen de maximaal toegestane hoogte tot 55 centimeter (22 inch).
• Tijdens de vergadering van de Formule 1-commissie in Genève in november 2011 werd het gebruik van helium in luchtdrukpistolen voor het wisselen van banden tijdens pitstops verboden. Hoewel de draaisnelheid van de luchtdrukpistolen met 30% werd verhoogd, werd het gebruik van helium te duur geacht en leverde het weinig concurrentievoordeel op.
• Alle auto's moeten nu hun verplichte FIA-crashtests doorstaan voordat ze mogen deelnemen aan pre-season tests. Voorheen was het slagen voor de crashtests alleen een vereiste voorafgaand aan de eerste race van het seizoen. De crashtests voor het seizoen 2012 zullen ook strenger zijn dan in voorgaande jaren.

Sportief reglement

• Na een verbod in 2009 keren de tests tijdens het seizoen in 2012 terug, met een test op Mugello op 1 mei voorafgaand aan de Europese tak van het kampioenschap 2012. Aangezien teams slechts vijftien testdagen mogen doen in de loop van het seizoen, is het testschema voor het winterseizoen ingekort om de test in Mugello mogelijk te maken.
• Tijdens de bijeenkomst van de FIA World Motor Sport Council in september 2011 stemden vertegenwoordigers van de aangesloten organisaties voor een wijziging van de regels voor dubbel gezwaaide gele vlaggen in alle door de FIA gesanctioneerde kampioenschappen. De wijziging houdt in dat dubbel gezwaaide vlaggen worden getoond wanneer een baancommissaris op of naast het circuit aan het werk is.
• Omdat verschillende constructeurs een naamsverandering hebben aangevraagd, hebben de teams gevraagd om een duidelijkere definitie van "constructeur". Volgens de regels van de Zesde Concorde-Overeenkomst werden verschillende teams gedwongen deel te nemen onder namen die niet noodzakelijkerwijs hun eigendom weerspiegelen - zoals Sauber in 2010 als "BMW Sauber", hoewel BMW zich aan het eind van het seizoen 2009 uit de sport had teruggetrokken - om hun status als huidige constructeur te behouden en hun aanspraak op een deel van de televisierechten die worden betaald aan teams die in de top tien van de eindstand van het wereldkampioenschap voor constructeurs staan.
• Tijdens de laatste vergadering van de World Motorsports Commission in december 2011 werd een reeks wijzigingen van het reglement gepubliceerd. De belangrijkste daarvan is de herinvoering van een regel die het mogelijk maakt om al het gelapte verkeer onder de safety car uit de wachtrij te halen voordat de auto terugkeert naar de pitstraat, zodat de coureurs zich kunnen losmaken en een schone herstart kunnen waarborgen.
• Coureurs zullen de grenzen van het circuit niet zonder goede reden mogen verlaten. In 2011 werden coureurs gezien die toegangswegen rond het circuit gebruikten om hun verkenningen en in-laps in te korten om hun brandstof en banden te sparen. Coureurs mogen niet terugkeren naar de normale racelijn als ze een defensieve lijn kiezen bij het ingaan van een bocht.
• Races krijgen een tijdslimiet van maximaal vier uur om te voorkomen dat een race voor onbepaalde tijd wordt opgeschort. Dit maakt een einde aan de theoretische mogelijkheid dat een race meer dan acht uur duurt. Deze regel werd ingevoerd na de Grand Prix van Canada van 2011, die door regen werd onderbroken en die met vier uur, vier minuten en negenendertig seconden een record vestigde voor de langste race in de geschiedenis van de Formule 1.
• Elke rijder die zich in de pitstraat bevindt wanneer een race wordt geschorst, mag terugkeren naar het circuit en de positie op de grid innemen die hij op het moment van de schorsing innam.

Andere wijzigingen

• In juli 2011 kondigden Sky Sports en de BBC een gezamenlijke uitzendovereenkomst voor de Formule 1 in het Verenigd Koninkrijk aan. De nieuwe overeenkomst loopt van 2012 tot 2018 en alle trainingen, kwalificaties en races zullen worden uitgezonden door Sky, terwijl de BBC de kwalificatie en de race live zal uitzenden op tien geselecteerde locaties en de hoogtepunten van de overige tien op een uitgestelde uitzending. De aankondiging was controversieel, met vroege beloften dat de races niet zouden worden onderbroken door reclamespots, die de zeer negatieve reacties van fans en waarnemers niet konden onderdrukken. Eerder werd aangenomen dat de voorwaarden van de Concorde Agreement verhinderden dat Formule 1 exclusief via pay-per-view zou worden uitgezonden, maar de overeenkomst verhinderde een gedeelde uitzending zoals het voorstel van Sky Sports en de BBC niet. De controversiële aard van de uitzendovereenkomst leidde ertoe dat de commissie Cultuur, Media en Sport van het Lagerhuis Bernie Ecclestone en "hooggeplaatste BBC-figuren", waaronder directeur-generaal Mark Thompson, opriep om vragen te beantwoorden over de details van de uitzendovereenkomst. In november 2011 kondigde Sky plannen aan om een extra kanaal te lanceren, Sky Sports F1, speciaal voor Formule 1-verslaggeving.
• In december 2011 stapten Red Bull Racing en Scuderia Ferrari uit de FOTA, de Formula One Teams Association, na een langdurig debat over de uitvoering van de controversiële Resource Restriction Agreement, hoewel Red Bull-teambaas Christian Horner opnieuw bevestigde dat zijn team zich inzette voor kostenbesparende maatregelen en wees op de bezorgdheid van het team over bepaalde mazen in de Resource Restriction Agreement waarvan teams en fabrikanten volgens hen gewillig gebruik zouden maken. Een week later verliet ook Sauber de organisatie, hoewel het Zwitserse team niet publiekelijk een reden gaf voor de beëindiging van hun lidmaatschap.

Grote Prijzen

Stand van de coureurs

Punten worden toegekend aan de beste 10 geklasseerde finishers.

Opmerkingen:

• †-Rijders hebben de Grand Prix niet uitgereden, maar zijn geklasseerd omdat ze meer dan 90% van de race-afstand hebben afgelegd.

Stand van de constructeurs

Opmerkingen:

• †-Cars finishten de Grand Prix niet, maar werden geklasseerd omdat ze meer dan 90% van de race-afstand aflegden.

Niet-kampioenschapsrace