Bambi is een Amerikaanse dramatische animatiefilm uit 1942. David Hand fungeerde als hoofdregisseur en had de leiding over de andere regisseurs. Walt Disney produceerde de film, die is gebaseerd op het boek Bambi, A Life in the Woods van Felix Salten. RKO Radio Pictures bracht de film op 13 augustus 1942 in de bioscoop. Het is de vijfde film in de Walt Disney Animated Classics serie. Het verhaal volgt een jong hertje genaamd Bambi, dat moet opgroeien in het woud nadat jagers zijn moeder hebben doodgeschoten. Tot de hoofdpersonen behoren Bambi (een muildierhert), zijn ouders (de Grote Prins van het bos en zijn moeder) en zijn vrienden: Thumper (een konijn), Flower (een stinkdier) en Faline (die later zijn partner wordt).

Plot (kort)

De film begint met de geboorte van Bambi en volgt zijn kindertijd, vriendschappen en de eerste ontdekkingen van de buitenwereld. Na speelse episodes met Thumper en Flower en de eerste confrontatie met natuurlijke gevaren, leidt een invasie van jagers tot de tragedie van het verliezen van zijn moeder. Bambi moet leren overleven, volwassen worden en uiteindelijk de rol van de Grote Prins van het bos begrijpen en op zich nemen.

Productie en animatie

Voor de verfilming veranderde Disney Bambi in een muildierhert; in het boek is Bambi een ree. Omdat Amerikanen minder bekend waren met reeën en muildierherten wél in Noord-Amerika voorkomen, maakte Disney deze aanpassing. De productieteams bestudeerden veel natuurmateriaal om realistische bewegingen en gedragingen van dieren weer te geven. De achtergrondschilderingen, met hun subtiele, suggestieve stijl, worden vaak genoemd als een van de visuele hoogtepunten van de film; de minimalistische, impressionistische aanpak droeg sterk bij aan de sfeer van het woud.

Muziek

De muziek van de film speelt een belangrijke rol in het vertellen van het verhaal en het scheppen van emotie. De film werd genomineerd voor drie Academy Awards: Best Sound (Sam Slyfield), Best Song (voor "Love Is a Song", gezongen door Donald Novis) en Original Music Score. De combinatie van liedjes en orkestrale thema's ondersteunt zowel de speelse als de dramatische momenten.

Ontvangst en nalatenschap

Bij de oorspronkelijke release tijdens de Tweede Wereldoorlog waren de opbrengsten en verspreiding deels beperkt door de globale situatie, maar met latere heruitgaven verwierf de film een vaste plaats in de cultuurgeschiedenis. Bambi wordt beschouwd als een technisch en artistiek hoogtepunt in de vroege Disney-animatie en heeft generaties kijkers beïnvloed. In juni 2008 plaatste het American Film Institute de film op de derde plaats in zijn "Top 10" binnen het genre animatie. In december 2011 werd de film opgenomen in het National Film Registry van de Library of Congress, als behoudenswaardig cultureel, historisch en esthetisch erfgoed.

Thema's en controverse

De film behandelt universele thema's als opgroeien, verlies, verantwoordelijkheid en de relatie tussen mens en natuur. De scène waarin Bambis moeder wordt gedood wordt vaak genoemd als één van de meest aangrijpende en traumatische momenten uit de filmgeschiedenis, vooral voor jonge kijkers. Daarbij heeft de film bijgedragen aan discussies over jacht en natuurbescherming en bracht hij bij veel kijkers een sterk bewustzijn van kwetsbaarheid in het wild teweeg.

Heruitgaven en restauraties

Bambi is meerdere keren heruitgegeven in bioscopen en uitgebracht op verschillende thuisvideoformaten. Disney heeft de film meerdere malen gerestaureerd en overgezet naar moderne formaten (VHS, DVD, Blu-ray), waarbij beeld- en geluidskwaliteit zijn verbeterd om het oorspronkelijke artistieke werk voor nieuwe generaties te bewaren.

Hoewel sommige details van de productie en cast in loop van de jaren verder zijn onderzocht en belicht, blijft Bambi vooral bekend als een emotioneel verhaal over groot worden en als een visueel innovatieve animatiefilm uit het gouden tijdperk van Disney.